安南立柱的事情最终定下来了。
工部礼部派遣官员前往安南,考察马援铜柱,然后仿效此柱,在安南再建造五座铜柱,用来给安南军民祭祀。
而李一元主导的《大明会典》编纂中心,也迅速拟定了海外纪功仪制,确定了相关的祭祀仪式。
京师百姓为此欢呼雀跃,这次马援铜柱现世,给大明盛世又增添了一笔注脚,让京师百姓们更加认为,自己处于千百年来未有的盛世中。
不过朝廷并没有因为这件事,而稍有喘息。
如今这么多改革要推动,身为吏部这个大明最重要部门的一把手,苏泽的日子更加忙碌。
除了吏部的公务之外,苏泽还有很多额外的事务。
比如这日清晨,苏泽刚刚批完吏部积压的几份考成文书,便有实学会的吏员前来传话,说是会长武清伯李伟有请,请务必拨冗参加今日的实学会月度例会。
苏泽微微一愣。
实学会的例会他素来极少参加,一来他并非实学会会员,二来他如今身为吏部尚书,事务繁冗。
但是会长李伟亲自派人来请,这次例会的内容肯定十分的重要。
他放下手中的笔,问那吏员:“会长可说所议何事?”
吏员躬身答道:“回苏尚书,下吏不知具体,只听说今日张毕学士带了一样新东西来,会长看了之后,立刻让下吏来请您。”
苏泽心中一动。
难道张毕又有什么新发明?
他不再多问,换了身常服,便往实学会的议事堂而去。
实学会如今已经在国子监旁有了独立的院落,三进三出的院子虽然不算大,但比起当初借国子监视事堂开会的寒酸,已经是天壤之别。
院门口悬挂着一块黑漆金字匾额,上书“大明皇家实学学会”八个大字,乃是万历皇帝亲笔御题。
苏泽步入议事堂时,堂内已经坐满了人。
会长武清伯李伟坐在主位,旁边依次是黄骥、陶观、周相三位学士,张毕坐在末席。
他虽然已经入会,但是匠人出身,座次也靠后。
观念也不是这么容易扭转的,而且会长李伟是国戚,黄骥和周相都是帝师,陶观是皇帝身边的宠臣。
论在朝廷上的影响力,张毕也只能坐在末席。
见到苏泽进门,会长李伟立刻站起身来,满脸堆笑:
“苏尚书来了!快请上座!”
李伟对苏泽的态度一向客气。
他虽然贵为国丈、实学会会长,但心里清楚得很,实学学会能有今日之气象,全靠苏泽一手推动。
如今他能和英国公这样的国公较劲,最大的底气就是实学会,以及他的豌豆实验成果。
这两者,苏泽都起了巨大的作用。
苏泽拱手还礼,笑道:“会长客气,在下不是会员,坐旁听席即可。”
“哎——”李伟一挥手,“什么会员不会员的,苏尚书若是愿意,老夫这个会长让给你都行!来来来,坐老夫身边。
苏泽推辞不过,只得在左首第一个位置坐下。
坐定之后,他扫了一眼堂内众人,发现今日的气氛有些不同寻常。
黄骥面前的案几上摊着一本翻开的稿册,陶观则摆弄着一块巴掌大小的金属片,周相正低头写着什么,而张毕坐在末席,神色之间既有些紧张,又带着几分掩饰不住的兴奋。
李伟清咳一声,开口道:
“既然苏尚书也到了,那咱们就开始吧。今日请诸位来,是为了一件事,张大匠最近从安南铜柱一事上得了启发,做出了一样东西,说是能解决铁甲船防锈的难题。”
此言一出,众人都是一惊。
铁甲船的防锈问题,一直是实学会的老大难。
自从镇海伯张敬修提出“铁甲舰”的概念以来,防锈就是绕不过去的坎。
工部试过桐油,试过漆、试过沥青,虽然各有成效,但都无法彻底解决海水长期浸泡导致的锈蚀问题。
这个问题不解决,铁甲舰就永远只能停留在图纸上。
“张大匠,”李伟看向张毕,“你来说说吧。”
张毕站起身来,向在座众人团团一揖,然后从身边的木箱中取出了几样东西。
苏泽定睛看去,那是一块巴掌大小的铁板、一块同样大小的铜板,以及一块银白色的金属片,他一眼就认出来了,那是锌板。
三块金属板被铜丝连接在一起,浸泡在一个透明的玻璃水缸中。水缸里装的是海水一 —实学会专门从直沽运来的。
“诸位请看。”张毕指着水缸里的装置,“这是下官根据安南铜柱不朽的原理,设计的一个小实验。”
张毕顿了顿,解释道:“安南的铜柱不朽,锌块铁器却烂得飞快,韩副使在奏疏中虽然不明其理,认为是气在起作用。”
苏泽知道原理。
铜板和锌板,构成了原电池,而通过这个原理,可以牺牲阳极来保护阴极。
也就是说,锌板是更容易氧化的阳极,它可以代替铜板的氧化,从而起到保护铜板不被氧化的效果。
这个原理在现代防腐蚀工程中应用极广。
从结果上看,就成了铜柱“吸收”锌块的精气了。
张继续说:
“下官不明白其原理,但是复现了实验。”
“下官做了实验,将一块铁板和一块锌板用铜丝连接,浸泡在从直沽运来的海水之中。十日之后,铁板完好无损,而锌板表面出现了明显的腐蚀痕迹。”
他说着,从木箱中又取出两块金属板,展示给众人看。
果然,那块铁板虽然微微发暗,但表面光滑,没有任何锈蚀的痕迹。而那块锌板,表面已经出现了斑斑点点的白色氧化物,边缘处甚至有剥落的现象。
“这十日之中,铁板毫发无损。”
张毕补充道:“而锌板,却已经快要烂透了。”
堂内再次安静下来。
黄骥曾经为了经度之战,参加过远洋航行的。
他站起身来,走到水缸前仔细端详。
他问道:“张大匠,你的意思是,只要在铁甲船的船壳上,接上这么一块锌板,铁板就不会生锈?”
“原理上是这样。”张毕说,“当然,实际操作中不会只接一块锌板,而是需要根据船壳的大小,设计一套锌板阵列,定期更换被腐蚀的锌块。只要锌块充足,铁板就能长久保持完好。’
“此话当真?”李伟猛地站起身来,声音都有些发颤。
铁甲船的防锈问题解决,意味着什么?
意味着大明可以造出真正的铁甲舰!
意味着大明的战舰可以披上铁甲,不惧任何敌人的炮火!
这个实验如果真的能成功,这就和步兵披上铠甲一样,这是水师史上的革命!
陶观却比众人冷静得多。他走到水缸前,蹲下身子,仔细看着那块锌板的腐蚀情况,问道:
“张大匠,这实验只做了十天,只能说明短期有效。若是长期呢?半年?一年?三年?”
“海水中的盐分、温度、洋流、生物附着,都会影响腐蚀的速度。而且,铁甲船在海上是常年航行的,锌板要多久更换一次?更换的间隔和成本能否承受?”
张毕显然早有准备:“陶学士问得好。下官已经设计了下一步的实验方案:准备三条铁板,分别涂上不同的防锈材料,再连接锌板,长期浸泡在海水之中,每句记录一次变化。”
“同时,下官还打算在直沽造船厂找一艘废弃的木船,在船壳上安装实验锌板,下水实际测试,看看真实航海条件下的效果。”
直沽造船厂,就是范氏收购的造船厂,他们接受了镇海伯张敬修的委托,开发铁甲船。