太仓知县刘体道接到消息的时候,正在县衙后堂翻看这个月的用工统计。
巡警跑进来报:“县官老爷,陈家铁厂门口聚了六七十人,把大门堵了,带头的说是要谈工钱。”
南直隶的巡警改革刚刚开始,县里总共才三十多个巡警,其实这些都是原本的衙役捕快,不像是京师有那么多专业的巡警。
刘体道放下卷宗,头立刻大了,他问了一句:“六七十人,全是铁厂的?”
“不全是。铁厂的人不到一半,其余的都是生面孔,听口音是外地的。”
刘体道站起来。
听说有外地人,刘体道的第一反应是流民闹事。
这下子他头更大了,这么多人闹事,自己县衙这点人手,若是真的激化矛盾,县衙反而要吃亏。
刘体道想了想说道:
“去,派人去向府尊大人报信,请府衙派遣支援!”
刘体道也是官场老手了。
遇到自己没办法解决的事情,最好的办法就是上报。
上报完毕,刘体道亲自带着县衙全部的巡警,赶往陈家铁厂。
陈家铁厂门口,颜钧还坐在门槛外的地上。
他身后的弟子们分成几排坐着,大多数是工人打扮,手上没有拿任何东西。
那根绑着白布的竹竿插在门边的土里,“平等公平”四个字在腊月的风里飘着。
刘体道从马上下来,看见的场面比他预想的安静得多。
没有人喊口号,没有人推搡,没有人冲击厂门。
六十二个人安安静静坐在厂门口的官道上,把路堵了,但没有其他过激行为。
跟着刘体道而来的巡警队长张彪,则带着十二个巡警列在两侧,这些巡警见到这么多闹事的壮丁,心中也有些没底。
场面要比预想的还糟糕。
现场如此有序,说明不是乌合之众,这么多人全部都是青壮,一旦真的闹起来,后果不堪设想。
刘体道的心沉了下去。
他以往也遇到过民变和流民闹事,但是这一次情况截然不同,这帮人是有组织的!
五六十个青壮被人组织起来,一旦闹大了,绝对不是他这个县衙能够承受得了的。
刘体道对巡警队长打了一个手势,示意对方不要轻举妄动,接着刘体道在众人身上巡视了一圈,落在了颜钧的头上。
他的直觉告诉他,此人就是领头的。
颜钧的打扮虽然也是粗布衣服,但是那股气质是藏不住的。
刘体道没有直接走向颜钧,而是先看了一眼厂门里的情况。
陈地主站在门内三步远的地方,脸色难看,身后站着两个护院,手里攥着木棍,但没有挥动。
厂院里的工人站在各自的工位旁边,没人干活,都在往门口看。
刘体道收回目光,走到门槛外,在颜钧面前站住。
他没有居高临下地俯视,而是蹲了下来,和颜钧平视。
“在下太仓知县刘体道,老先生尊姓大名?”
颜钧睁开眼睛,看了刘体道一眼,语气平静:“老夫颜钧。”
刘体道的手顿了一下。
这个名字他不陌生。
嘉靖年间的钦犯,因讲学卷入政治斗争被下狱,隆庆年间大赦也没被赦免。
后来不知怎么出的狱,在山东活动过一段时间,又辗转南下。
颜钧和朝中很多高官都有交往,如今泰州学派的很多儒生都活跃在政治舞台上。
颜钧自己也是当世大儒,在江南出名的时候,刘体道还没有到江南当官。
此人的背景十分复杂,绝对不是自己一个小小的知县能够拿捏的!
更难办了!
刘体道没有立刻回答颜钧,他站起身,对张彪说了一句:“让巡警在路口维持秩序,不要让闲杂人靠过来。”
张彪领命,带着巡警把厂门口的路两头拦了。
他转身走回颜钧面前,重新蹲下问道:
“颜先生,今日之事,你打算怎么收场?”
颜钧目光平静的说道:
“刘知县,老夫带了人在此,并非无理取闹,只是在跟东家商量。东家答应坐下来谈,老夫立刻带人走。”
紧接着,颜钧拿出自己的方案。
陈家铁厂需要补偿解雇雇工的工资,对受伤和参加的工友赔偿,提高以后的雇工待遇。
刘体道听完也觉得合情合理,他点了点头说道:“本官进去和陈东家谈一谈。”
刘体道转身走向厂门。
陈地主见他过来,连忙迎出两步:“刘知县!你来得正好!这帮刁民堵我的门,你今天要给我做主!”
刘体道没有接他的话,而是先问了一句:“堵了多久了?”
陈地主答:“从早上就来了。”
“进去说。”
进厂之后,刘体道和陈地主来到了账房。
刘体道坐下之后对陈地主说:
“你厂里的工价,放在整个太仓都是比较低的。
听到这里,陈地主连忙说道:
“我们铁厂都是小本买卖,利润很薄的,若是再提高雇工价格,那还不如关门了事。”
听到这里,刘体道的脸色不好看了。
这明显就是威胁!
刘体道又说道:
“县里不是也来推动工伤补偿?你们为什么不加入?”
陈地主愣了一下:“那是京师和北方大厂的事,太仓这小地方,哪能跟京师比?咱们厂里也没有余粮,缴不起补偿公积的。”
“再说了,县里的政策是自愿缴纳。”
听到这里,刘体道的脸色已经很不好看了。
明明是谈事,陈地主却一分钱都不想出。
刘体道换了一个角度说了一句:“陈东家,江南造船厂的订货合同,延期交货怎么罚?”
陈地主脸上一僵。
“你厂里的人现在都站在院子里看热闹,没人干活。今天不解决,明天也不解决,你能拖几日?”
陈地主张了张嘴,没说出话来。
刘体道站起身:“本官建议你坐下来谈。工钱涨多少,你定个价,报给县衙备案。伤残公积的事,按照朝廷的样板补上。这些成本加在一起,比你丢一份造船厂的订单划算。”
陈地主依然咬着牙说道:
“这可不是我们一家的事情!太仓县内的小厂,都和我们家是一样的情况,知县老爷,总不能就盯着我们铁厂吧?”
刘体道见到他冥顽不灵,也懒得多说:
“此事乃是民事纠纷,本县就不介入了,另外这件事已经上报给了周知府,本官这就回去了。”
说完这些,刘体道干脆地离开了工厂。
苏州知府周继昌在府衙后堂接到了太仓知县刘体道的急报,详细说明了陈家铁厂门口六十二人静坐堵门、领头人是颜钧的情况。
周继昌看完消息也麻了。
颜钧的名声他是清楚的,甚至颜钧在山东做过的事情,他也是知道的。
这人不是普通闹事的刁民,他背后有学问、有弟子,有名望,别说是县衙那点人手,就是府衙也根本压不住。
但是陈家铁厂是江南造船厂的供货商,太仓的用工问题又牵涉地方新政,处理不好会影响整个苏州府的发展。
周继昌脑子里转过几个念头。
压是压不住的,颜钧这样的大儒,和报业关系密切,《新乐府报》就和泰州学派一脉关系密切,若是府衙动了手,舆论上就彻底被动了。
他想了一会儿,拿定了主意,继续往上推。
这件事的责任不能落在苏州府呀。
但是推给哪个衙门,这是一个问题。
思来想去,周继昌决定,将这件事推给南直隶治安司。
南直隶治安司,是统筹整个南直隶治安事务的机构,其主司周继昌见过,是曾经就任太仓推官,抓捕外国间谍的李庆芳。
李庆芳是年轻人,比较好利用。