“容俺想想……”
陆白嘟囔一声，仰头望着北辰殿的穹顶，瞪大眼珠，托着下巴，装作努力思考的模样。
观星阁主也不催促，好整以暇的回到座位上，吩咐几位弟子，先端上几杯热茶，请云苓道君入座。
...
沈秋韵指尖在门板上轻轻一叩，又迅速收回，指尖微凉，似沾了夜露。她并未推门，只隔着木缝朝内瞥了一眼——烛火已熄，床帐低垂，帐角微微起伏，呼吸声沉而缓，确是熟睡无疑。
她悄然退开，袖中一枚青玉符悄然滑入掌心，无声无息地掐碎。符纸化作一缕淡青烟气，缠绕指尖三匝，旋即消散于风中。这是观星阁秘传的“星隐引”，可借北斗七星光华遮掩行迹半个时辰，非金丹不可察觉。她虽未至金丹，但以筑基后期修为配合本命星盘之力，勉强催动一次，已耗去三成真元。
足尖一点，人如离弦之箭掠出客栈后窗，衣袂未惊飞檐一角尘灰。她身形在屋脊间起落，快而不响，每一步都踏在瓦片接缝处，连檐下铜铃都未曾轻颤。东宁城街巷如蛛网，她却熟稔如掌纹——方才入城时已默记所有岔道、水井、高墙与暗巷。长风镖局在城东偏北，距此约三里，若御剑而行不过十息，但她不敢。云起宗那三人皆是筑基中期以上，神识覆盖半座城池，稍有灵力波动，便如黑夜里燃起篝火。
她改走地脉阴隙。
东宁城建在一条古地脉断口之上，百年前曾有地火喷涌，后来被大庚国钦天监以九枚镇龙钉压住。如今虽表面太平，但地下裂隙犹存，阴寒湿重，寻常修士避之不及。可沈秋韵不同——她修的是《太阴炼形诀》，专炼月华阴魄，反将这地脉寒气视作补药。她纵身跃入街角一口枯井，井壁青苔滑腻，指尖拂过石缝，竟隐隐泛起霜花。她身形一沉，坠入幽暗，足底未触实地，却似踩在一层无形寒雾之上，缓缓滑行。
地下三丈，便是地脉裂隙入口。一道窄如刀锋的缝隙横亘眼前，缝隙中游荡着丝丝缕缕的灰白雾气，那是地肺浊气与阴煞混杂所成，寻常炼气士吸入一口，便要经脉发僵、神志昏沉。沈秋韵却深吸一口气，雾气如活物般钻入鼻窍，她眉心一点银光微闪，喉间滚动，竟将浊气炼化为一缕清冽阴息，沉入丹田。她双目微阖，再睁时，瞳仁深处已映出两粒微小星点，幽幽旋转——这是观星阁独有的“窥冥瞳”，可破幻障、辨煞源、照幽微。
她抬步跨入裂缝。
刚入三步，忽觉左肩一冷。
不是寒气，是目光。
有人在看她。
沈秋韵脚步未停，甚至呼吸节奏都未变，只将右手悄然按在腰间剑鞘之上。青霜剑未出鞘，鞘首嵌着的那枚星纹玉珏却微微发热。她不动声色，继续前行，却在第七步时，右脚靴底悄然碾碎一颗藏于石缝的细小骨珠——那是她早先布下的“影蝉子”，一旦被踩碎，会在三息内释放极淡的星芒气息，仿若萤火一闪，肉眼难察，却能引动十里外一只早已驯养的玄冥鸦。
果然，半息之后，头顶裂隙上方传来一声极轻的扑棱声，似有鸟翼掠过。
沈秋韵唇角微扬，却不喜反忧。
玄冥鸦来了，说明上面确实有人盯梢。可这鸦是她亲手所训，认主不认人，若非她放出影蝉子，绝不会凭空出现。那么……是谁在上面？是云起宗的人？还是那个巫族？
她忽然想起陆白白日里一句漫不经心的话：“师姐毕竟还小，不懂得江湖险恶。”
当时她只当是少年稚语，一笑置之。可此刻细想，陆白自入城后，举止太过从容。客栈选得随意，饭菜吃得慢条斯理，回房前还特意抬头望了眼天穹——那位置，正是北斗第四星“天权”的落向。观星阁弟子习以为常，可一个凝气一层的新人，哪来这般本能？
她心头一跳，脚步骤然一顿。
前方裂隙尽头，竟浮着五盏灯。
不是油灯，亦非魂火，而是五具干瘪尸首，悬于半空，四肢扭曲如提线傀儡，胸口各自插着一支漆黑短杖。短杖顶端，各托一簇幽绿火焰，焰心蜷缩着一只指甲盖大小的鬼婴虚影，正张口吞吐阴气。五具尸体面皮灰败，眼窝深陷，却齐齐转向沈秋韵方向，空洞的眼眶里，缓缓淌下两道暗红血泪。
五鬼阴煞阵，已成。
而且……正在运转。
沈秋韵瞳孔骤缩。这阵势比她预想得更早完成！按常理，布阵需七日温养地脉、三日祭炼尸骸、一日引煞归位，前后至少十一日。可长风镖局灭门至今，才不过六日！
除非——布阵之人，早已在此蛰伏多时。
她猛地转身，背靠冰冷岩壁，左手捏诀，右手闪电般从袖中抽出一张黄符。符纸朱砂所绘，非雷非火，而是一轮残月，月弧两端各悬三颗小星，正是观星阁禁术《碎月引》的启动符——此符一燃，可引天外寒月之精，凝成三寸刃锋，无声无息，斩魂断魄。
可就在她指尖将燃未燃之际，身后岩壁突然传来“咔”一声脆响。
不是石头开裂。
是骨头。
沈秋韵浑身汗毛倒竖，霍然回首——
身后三尺，一具白骨正从岩壁中缓缓探出头颅。骷髅空洞的眼窝里，两点幽绿火苗静静燃烧，与前方五盏鬼婴灯中的火焰，一模一样。
它没有嘴，却发出声音，沙哑、滞涩，仿佛两片朽骨在相互摩擦：
“……你看见了？”
沈秋韵指尖一颤，碎月符险些脱手。她强压心悸，沉声道：“何方妖孽，敢在东宁城布此邪阵？”
白骨缓缓摇头，颈骨发出咯咯轻响：“不是我布的阵。”
“那是谁？”
“是它。”白骨抬起一根指骨，遥遥指向沈秋韵身后——
沈秋韵猛然回头，只见那五具悬尸之中，最中央那一具，原本低垂的头颅竟缓缓抬起。干瘪的脖颈发出令人牙酸的绞索声，一张溃烂大半的脸转向她，溃烂的嘴唇艰难开合，吐出几个字：
“……陆……白……”
沈秋韵如遭雷击，脑中轰然炸响。
陆白？！
不可能！他明明在客栈酣睡！
可那尸首喉结处，赫然挂着一枚青玉佩——正是陆白白日里戴在颈间的观星阁入门信物！玉佩一角还沾着点油渍，分明是他晚饭时不小心蹭上的。
她浑身血液几乎冻结。
难道……陆白早已被掉包？或是……被控？
她死死盯着那具尸首，目光扫过其手腕——那里有一道新鲜划痕，皮肉翻卷，血尚未干透，边缘泛着诡异的金红色。
金红色……
沈秋韵呼吸一窒。
扶桑木燃尽后的余烬，便是这般色泽！
她曾在宗门典籍《万火图鉴》中见过记载：扶桑灵灯所蕴太阳真火，焚尽万物后，余烬呈金红二色交织，凝而不散，三日不熄。
陆白身上，怎么会有扶桑灵灯？！
观星阁并无此宝，三大剑派中，唯南疆离火宫掌教手中有一盏仿品，真品早已失传千年！
她指尖颤抖，碎月符无声无息化为齑粉，随风飘散。
就在这电光石火之间，那具尸首溃烂的嘴角，竟极其缓慢地、向上扯动了一下。
不是狞笑。
是模仿。
模仿陆白今夜在客栈门口，对她露出的那个温和、略带倦意的浅笑。
沈秋韵喉头一甜，真元逆冲，眼前竟浮现出无数碎片——
陆白接过任务时指尖的稳定；