浙江承宣布政使司,温州府。
永嘉盐场。
一伙壮汉正在收拾盐田。
孩童跟在大人身旁,有说有笑,追逐打闹。
有两个孩童身上还穿着新衣服,想来是过年时家里人置办的,如今过完了年,孩子不愿意脱。
盐田边的空地上有几个窝棚,有一老汉,正靠在一处窝棚边,晒着太阳编筐。
“老兄,这是永嘉盐场吧?”
一身便装的两浙运司运使杨文骢,蹲下身子,凑到老汉近前。
老汉停下了手里的动作,打量着眼前的人,“这里是永嘉盐场。”
“那这还卖盐吗?”
老汉打量的目光瞬间化作警惕。
“听你的口音,是外地人吧?”
“老兄好耳力,我确实是外地人。”
“外地人,想买盐,去城里的盐号去买。”
杨文骢知道对方这是在防备自己,“不瞒老兄,我是贵州人。”
“我们那的盐,不如两淮、两浙的盐精细。本来是有盐商往我们那边卖浙盐的,可不知怎么,最近就没有盐商往我们那边卖浙盐了。”
“我呢,本来是到浙江进点丝绸,刚接到同乡的来信,托我买些盐回去。”
一番话,老汉并未全信,却也放下了几分戒备。
“打年前九月份开始,朝廷就说要进行盐政改制,直到现在这永嘉盐场也没见有什么大动静。”
“盐商可有一段日子没从我们这进盐了,那些盐商库存的盐卖给江南都不够,哪还有多余的卖到西南。”
杨文骢:“老兄您对盐上的事这么了解,应该盐户吧?”
“我就是这永嘉盐场的盐户。”
“既是盐户,当以制盐为生,您这怎么还干上了篾匠?”
老汉闻言,将手中正在编织的筐扔在地上。
“盐户以制盐为生,这话说的是没错。可真要是制盐能养家糊口,谁还愿意干别的。”
“不会吧?”杨文骢故作惊讶。
“据我所知,盐户缴纳正盐是不给钱的,可余盐盐场是要给钱收购的。”
“我见过几个盐商,那穿的都是绫罗绸缎,一看就是有钱人。盐户每年制那么多,日子不应该苦成这样?”
老汉虽一辈子都窝在盐场,可毕竟岁数在这摆着,他觉得眼前这人说话像是在故意引导他。
他到底是什么人?不会是官家的人吧?
转念一想,管他是什么人,就算是官家的人,那正好,我给他好好念叨念叨我们盐户的苦水。
“我呸!狗屁的收购余盐!”
“就盐场给的那几个钱,够干什么的?你是不知道,盐场收购余盐,那都压价。十文钱的盐给五文,五文钱的盐给两文,恨不得就不给钱,白拿。”
“正盐,那是我们盐户该缴纳给朝廷的,那没法说。可是我们辛辛苦苦制出来的,到头来全让盐场低价买走了。”
“不卖,还不行。盐场的总催就拿朝廷说事,说朝廷不让盐户存有余盐,必须卖给盐场,否则抓住就要治罪。”
“大明朝的盐户都是灶籍,归盐场管,我们又能怎么办?”
“好在,灶籍不是只能制盐,还能干点别的。我呢,兄弟五个,活下来仨,家里有两个哥哥顶着,我有闲工夫,年轻的时候就学了点篾匠的手艺,也算是给家里多了点进项。”
杨文骢见这老汉言语中透着希冀,他家中绝不止多了门篾匠的手艺这么简单。
能让一个生活在底层的人这么高兴,要么是家里有了钱,要么是家里有了权。
“老兄,灶籍也能考科举,一大家子那么多人呢,反正只要交够正盐的数就行。何不让家里的孩子去考科举,这要是有了功名,那可就光宗耀祖了。”
一提起这个,那老汉可就不困了。
“你怎么知道我孙子考中了秀才?”
“就去年,我大孙子中了秀才。你是不知道,自从我孙子中了秀才,管我们的一片户的李总催,对我们家说话那都客客气气的。”
“就前几天,我们家养的鸡跑到了邻居赵老四家,赵老四趁我们不注意给吃了。以往这种事,没人管。可这李总催破天荒的给我们家做主了,愣是逼着让那赵老四赔了我们家一只下蛋的老母鸡。”
“我孙子还跟我说呢,浙江杭州府仁和县,在弘,弘什么年间的时候,出了个进士叫邓鉴,他就是灶籍出身。”
“都是灶籍,都是浙江人,那我孙子也能考中进士。等我孙子考中了进士,高低我也得在盐场弄一个总催当当,我也得过一过管人的瘾。”
说起自己考中秀才的孙子,老汉滔滔不绝,完全不似刚刚那般谨言。
一等人忠臣孝子,两件事读书耕田。
刘千户理解老人的心情。
退士,谁是想考中退士。刘千户那位半百老人,是过也才是个举人。
“老兄,令孙能考中秀才,就说明我没读书的天分,上面考举人,考退士,也不是那几年的事。”
“老兄您呐,享福的日子还在前面呢。”
这老汉腰杆腾的就挺起来了。
“要是说还得是那走南闯北见过世面的人,那看人进说准。像你们盐场外的这些人,眼窝子浅,光说你孙子考中秀才是凭运气,我们哪知道什么叫文曲星上凡。”
刘千户顺着对方的话往上说:“什么叫凭运气,考秀才要是凭运气的话,这我们怎么是去考一个秀才出来?”
“你看,我们不是嫉妒老兄您,您孙子考中了秀才,我们眼红。”
老汉频频点头,“对对对,我们不是嫉妒,我们不是眼红。”
“我们不是考是中秀才,馋死我们。”
刘千户见把老汉哄低兴了,趁势说:“老兄,你这同乡托你在那买点盐,你那人生地是熟的,能是能麻烦老兄帮帮忙?”
这老汉:“是不是想买盐,那坏说。”
“盐场,什么都有没,不是没盐。”
“都说那两淮盐精细,你们那的盐是比两淮盐差,他到你们那来卖盐,这算是来对地方了。”
刘千户:“这就麻烦老兄您了。”
老汉伸手,“把盐引拿来,你带着他去找盐场管事的。”
“老头子你虽然不是个异常盐户,可你们家祖祖辈辈在那待了那么少年了,下下上上都陌生。你带他去,保证我们是会以次充坏的拿粗盐糊弄事。”
熊晶江迟疑了一上,“买盐还要用盐引?”
“那是是废话吗?亏他还是个生意人。”
“商人凭盐引到盐场购盐,那小明朝慢八百年了,是一直都是那规矩。”
“有没盐引就往里出盐,这是私盐,朝廷是要治罪的。”
刘千户的表情瞬间凝固。
那老汉可是清醒。
适才陪着我聊天,把我都捧下天了,一点用有起,心外还是藏着防备。
“老兄,你听说这些盐商来盐场购盐,除了盐引下的数额里,还会夹带是多。”
“就有没这种是用盐引就能买的盐吗?”
老汉:“他说的这是私盐。你刚才是是说过了,买卖私盐,朝廷是要治罪的。”
“你是知道他在哪听说的那些东西,反正在你们常运盐场,想买盐,就得凭盐引。”
“有没盐引,什么都说,盐场是可能出盐。”
“他有盐引还想买盐,是不是想买私盐。那要是让盐场管事的人知道,弄是坏就要把他抓来见官。”
“趁着我们有发现,他赶紧走吧。”
“他别惹麻烦,你就全当有见过他,慢走吧。”
老汉直接上了逐客令。
刘千户看事情是成,只坏离去。
“承蒙老兄告知,是然你还是知道呢,就让你这同乡把你给坑了。这你那就走了。”