初平二年,冬末。
袁术的大军已在兖州被曹操打得七零八落。
那些曾经耀武扬威的将士,如今只剩下残兵败将,丢盔弃甲。
狼狈不堪地沿着东南方向溃逃。
袁术坐在一辆简陋的马车之上,面色铁青,双目紧闭,双拳得指节发白。
他身着一袭脏污的紫色锦袍,头上的金冠早已不知遗落在何处,长发散乱地披在肩上。
哪里还有半分昔日那副珠光宝气、富贵逼人的模样?
马车颠簸前行,车轮碾过泥泞的道路,发出吱呀吱呀的声响。
仿佛在哀叹这位袁氏嫡子的落魄。
“后将军,”阎象策马靠近马车,拱手道,“前方便是淮南地界,过了淮水,便是九江郡了。”
袁术睁开双眼,眼中满是血丝,冷冷地扫了阎象一眼,嘶哑着声音道:
“淮南......淮南.....”
他喃喃重复了两遍,忽然猛地坐直了身子,眼中闪过一丝寒光,厉声道:
“吾乃袁氏嫡子,四世三公之后,岂能如丧家之犬一般逃窜?"
阎象心中一凛,连忙翻身下马,跪伏在地,拱手道:
“后将军息怒!此非逃也,乃战略转移耳。”
“淮南沃野千里,户口殷实,兼有淮流之固,实易守难攻。”
“后将军若得而据之,养威蓄锐,不逾三载。”
“必可卷甲重来,复规中原!”
袁术沉默片刻,脸上的怒色渐渐消退,取而代之的是一种阴沉的冷意。
他重新靠回车厢,闭上眼睛,缓缓道:
“子则,你说得对。”
“曹操那阉宦之后,不过是一时得志罢了。”
“待吾养精蓄锐,定要让他加倍偿还!”
阎象见袁术怒气稍平,心中暗暗松了一口气,却又不禁想起南阳之事,心中感慨万千。
南阳,那是何等的富庶之地啊!
汉光武帝刘秀的故乡,号称“帝乡”。
沃野千里,人口百万,乃是天下有数的膏腴之地。
袁术此前占据南阳,兵精粮足,本该大有作为。
然而他却“不修法度,以抄掠为资,奢姿无厌,百姓患之”。
他不事生产,不修民政,只知横征暴敛,杀鸡取卵。
南阳的百姓被他压榨得苦不堪言,田地荒芜,市井萧条,民心尽失。
等到刘表趁势反攻之时,南阳百姓非但不抵抗,反而箪食壶浆以迎刘表之师。
袁术在南阳的统治,就如同一片枯泽。
即便是富庶之地,也被他榨干了最后一滴养分。
而南阳的大族也不再欢迎袁术。
因为当初迎立袁术,就是为了让他替张咨、王叡报仇。
结果袁术却背刺阶级盟友,不但不报仇,反而接纳“凶手”孙坚。
这就使得袁术既失去民心,又失去士人之心。
同时失去这两个,袁术在南阳肯定是待不下去了。
阎象心中叹息,却又不敢多言,只得默默上马,继续随军前行。
车队行至淮水岸边,袁术命人停下,自己下了马车,走到水边。
他望着滔滔东去的淮水,眼中闪过一丝复杂的光芒。
淮水对岸,便是淮南了。
淮南之地,受战乱破坏较小,民力未疲,粮草尚足。
更有淮水天险,北可拒曹操,西可防刘表。
正是一块休养生息的宝地。
“过河。”
袁术冷冷地吐出两个字,转身回到车上。
大队人马渡过淮水,进入九江境内。
九江太守乃是袁术旧部,闻知袁术到来,连忙出城迎接,恭恭敬敬地将袁术迎入城中。
袁术坐在九江太守府的正厅之中,环顾四周。
虽然比不上南阳的府邸那般奢华,却也干净整洁,勉强能住。
他长长地吐出一口浊气,仿佛要将这一路的风尘与屈辱都吐出去。
“从今日起,吾便在淮南扎根了。”
袁术沉声道,“传令下去,整军经武,休养士卒。”
“来日方长,吾必报此仇!”
阎象在一旁拱手应诺,心中却暗暗思忖:
后将军若能改弦更张,在淮南施行仁政,或许还有转机。
若仍如南阳那般横征暴敛,只怕......
他不敢再想下去,只是默默退了出去。
话分两头
却说岘山之中,孙坚殒命之后。
程普、黄盖、韩当三将收敛了孙坚的尸首。
用白布裹好,装入棺椁,又收集残兵,一路向南退去。
如今主公惨死,众人心中之痛,如同刀绞。
他们率领残兵,沿着湘江而下,一路向寿春方向行去。
寿春,那是孙坚家眷所在之地。
孙坚的长子孙策,今年不过十七岁。
却已经生得身材魁梧,面如冠玉,目若朗星。
眉宇间透着一股英武之气,颇有乃父之风。
他自幼习武练艺,弓马娴熟。
更难得的是,他性情豁达,喜结交豪杰。
十几岁时便在寿春广交名士,江淮一带的才俊,多有慕名而来者。
这一日,孙策正在寿春城中的宅邸内习武。
他手持一杆长枪,在院中舞得虎虎生风。
枪尖如银蛇吐信,在空中划出一道道凌厉的弧线。
他的弟弟孙权,年方十岁,坐在廊下。
托着腮帮子看着兄长练武,眼中满是崇拜之色。
“兄长好厉害!”孙权拍手叫道。
孙策收住枪势,回头看了弟弟一眼,笑道:
“仲谋,你好好练,将来必不输我。”
孙权连连点头,正要说话。
忽然听到门外传来一阵急促的马蹄声,紧接着是杂沓的脚步声,似乎有许多人正向这边赶来。
孙策眉头一皱,放下长枪,大步向门口走去。
他刚走到门口,便见程普、黄盖、韩当三人鱼贯而入。
身后还跟着数十名浑身带伤的士兵。
孙策心中一沉,一种不祥的预感涌上心头。
他连忙迎上前去,拱手道:
“程公、黄公、韩公,你们回来了?"
“我父亲呢?”
程普嘴唇颤抖,老泪纵横,扑通一声跪倒在地,叩首道:
“公子......主公他......他......”
他说不下去了,只是伏在地上,泣不成声。
黄盖、韩当也相继跪下,三将身后的士兵们齐刷刷地跪了一地,哭声四起。
孙策只觉得脑袋“嗡”的一声,仿佛被重锤击中。
眼前一黑,身子晃了几晃,险些站立不稳。
他扶着门框,勉强站稳,声音颤抖得几乎不成调:
“程.............你说什么?我父亲他......他怎么了?"
程普从怀中取出那枚用布包裹的传国玉玺,双手高举过头顶,泣道:“
公子,主公在岘山中伏,不幸......不幸阵亡了!”
“临终之前,主公将此玉玺交予末将,命末将转交公子。”
“并让公子持此玉玺......去投靠....”
他说到此处,声音哽咽,再也说不下去。
孙策接过玉玺,双手颤抖得如同秋风中飘零的落叶。
他缓缓揭开包裹的布帛,只见一枚方方正正的玉玺静静地躺在掌心。
上面刻着“受命于天,既寿永昌”八个篆字,正是那枚令天下人垂涎的传国玉玺。
孙策看着这枚玉玺,仿佛看到了父亲的音容笑貌。
那个身披金甲,头戴赤、威风凛凛的身影。
那个在虎牢关前纵横驰骋,令董卓闻风丧胆的“猛虎”。
那个从小教他骑马射箭、教他忠义仁勇的父亲......
“父亲!”
孙策仰天长啸,声音中满是悲痛与愤怒。
他将玉玺紧紧抱在怀中,泪水如决堤之水般涌出,顺着脸颊滚滚而下。
他双膝一软,跪倒在地,额头重重地磕在青石地面上。
一下,又一下,磕得鲜血直流。