却说孙羽在平原城中,连日布置防务,一刻不得闲暇。
这一日,天色微阴,朔风呼啸。
孙羽站在城头之上,手扶雉堞,眺望北方。
但见原野茫茫,枯草连天,远树如烟,不见边际。
田琢站在他身后,拱手道:
“府君,探马方才来报,颜良大军已过界桥,前锋距平原不过百余里了。”
孙羽点了点头,没有说话。
他沉默了片刻,转过身来,沿着城墙缓步而行。
田豫跟在身侧,见他面色如常,不见丝毫慌张,心中暗暗佩服。
行了几步,孙羽忽然停下脚步,转向田豫,缓缓道:
“国让,你可知道,袁绍此番南下。”
“只遣颜良领兵两万,却未亲至,这意味着什么?”
田豫略一思索,拱手道:
“袁绍自恃势大,未将青州放在眼中。”
“故只道一将前来,以为可轻松破我。”
孙羽摇了摇头,道:
“不止如此。”
他负手而立,望着城下往来巡逻的士卒,继续道:
“袁绍若真欲与我主全面开战,当会亲率大军而来,倾河北之众,直扑青腹。”
“如今他只遣颜良领两万兵来,可见其意不在灭我青州,而在惩戒耳。”
田豫一怔,道:“惩戒?”
孙羽道:“正是。”
“我主新得徐州,又收降曹操,风头太盛。
“袁绍身为诸侯盟主,又挟天子以令诸侯。”
“若坐视不理,恐失了威严。”
“故遣一将来,欲给我主一个教训。”
“让天下人知道,他袁本初仍然是北方之主。”
孙羽判断,袁绍既然没有派大军前来。
可见他也是不愿此时便跟青州全面交战的,只是单纯想给刘备一个教训。
以惩戒他胆敢收降曹操。
頓了頓,孙羽又道:
“既是惩戒,便不会倾巢而出。”
“这一仗,我们只要应对得当,未必不能善了。”
若有所思,道:
“府君的意思是——”
孙羽转过身来,目光炯炯,一字一句道:
“此战,务必生擒颜良,切不可害他性命。”
田豫闻言,微微一怔,随即恍然大悟,拱手道:
“府君深谋远虑,豫不及也。
“若擒得颜良,便可与袁绍讲和,化干戈为玉帛。”
孙羽点了点头,道:
“正是此意。”
“袁绍此人,好面子,重名声。”
“若我们杀了他麾下大将,便是与他结下死仇,不死不休。”
“若只是擒而不杀,留有余地。”
“他反倒会思量利害,未必肯再大动干戈。”
两人正说话间,城下走来一人。
身姿挺拔,面容俊朗,正是周瑜。
周瑜自随孙羽来青州后,便被委以重任,负责训练青州水军。
他虽年轻,却极有才干,不过数月工夫,便将一支新募的水军训练得有模有样。
孙羽对他甚为倚重,凡事必与他商议。
周瑜拾级而上,来到城头,向孙羽拱手道:
“兄长。”
·孙羽微微一笑,道:
“公瑾来得正好。”
“北边的事,你可听说了?”
周瑜点了点头,面色略显凝重,道:
“听说了。”
“颜良领兵两万,已过界桥,不日便到。”
他顿了顿,又道:
“久闻颜良乃河北四庭柱之一,袁绍麾下名将,勇冠三军。”
“今番袁绍派他前来,未可轻敌。”
孙羽道:“公瑾以为如何?”
周瑜沉吟片刻,道:“颜良勇勇矣,然有勇无谋。”
“若正面交锋,我军恐难抵挡其锋芒。
“不如坚壁清野,据城而守,待其师老兵疲,再图反击。”
孙羽摇了摇头,道:
“坚壁清野固然稳妥,但袁绍此番来犯,意在惩戒。”
“若我闭门不战,反倒显得心虚胆怯。”
“况且,我主大军正在北上途中。”
“若能在此之前击败颜良,便可振我军威,挫敌锐气。”
此言一出,
夏侯惇率先站起身来,拱手道:
“府君,吾等初投玄德公,未立寸尺之功,心中常怀惭愧。”
“今河北人来犯,惇愿为前部,迎战颜良,以报玄德公知遇之恩!”
曹仁也站起身来,拱手道:
“仁亦愿往!”
曹休紧随其后,大声道:
“休虽年少,亦愿随军出征,不擒颜良,誓不回军!”
孙羽看着三人,心中暗暗点头。
他知道,这三人主动请战,诚意十足。
曹操为了赢得刘备的信任,主动将夏侯、曹氏宗族交给刘备的人来带。
这本身就是一种表忠心的方式。
如今他们请战,若是胜了,自然是大功一件。
若是败了,损失的却是他们自己的兵马。
这份诚意,不可谓不足。
“三位将军既然有此壮志,羽岂有不准之理?”
孙羽站起身来,走到與图前,指着平原北境的位置,缓缓道。
“颜良大军沿官道南下,必经之地便是这里。”
“此处地势平坦,利于骑兵冲杀。”
“颜良麾下多是河北骑兵,若在平原上正面交锋,我军恐难抵挡。”
他顿了顿,又道:
“三位将军可先领兵前往,在要道之处扎营,相机迎敌。”
“若能击败颜良最好,若不能,也不必强求。”
“只需探明其虚实,待我大军到来再作计较。”
孙羽眼下需要的人,就是能去试探颜良深浅之人。
毕竟颜良的大名,他是久有耳闻。
但具体实力如何,只有真正在战场上真刀真枪试过才知道。
夏侯惇拱手道:
“府君放心,惇必不辱命!”
当下,三人领命而去,点齐兵马。
共计五千余人,向北进发。
夏侯惇自领中军,曹仁、曹休分领左右两翼。
这支队伍虽是兖州旧部,但军容严整,士气高昂。
行进间甲胄铿锵,旗帜鲜明。
大军行了两日,来到一处名为野王坡的地方。
此处地势略高,坡上有一片土山。
坡前是一望无际的平川旷野,正是设营的好地方。
夏侯惇勒住马,环顾四周,对曹仁道:
“子孝,你看此地如何?”
曹仁也勒住马,眺望片刻,道:
“此地背靠土山,前临平野。”
“若在山上扎营,可居高临下,俯瞰敌情。”
“若颜良来犯,我据高而守,彼仰攻不易,正合兵法所谓“以逸待劳”之法。…
夏侯惇点了点头,道:“善。”
当即下令,靠土山扎住营寨。
军士们忙碌起来,砍树立栅,掘壕筑垒。
不过半日工夫,一座营寨便初具规模。
夏侯惇又命人在营前多设鹿角、拒马,以防敌军骑兵冲击。
当夜无事。
次日清晨,天色微明。
夏侯惇正在帐中与曹仁商议军务,忽有斥候急报:
“颜良大军已至,距我营不过十里!”
夏侯惇面色一凛,起身道:“来得好!”
“传令下去,全军列阵,准备迎敌!”
不多时,号角声起,营门大开。
夏侯惇率军出营,在坡前列成阵势。
他骑在马上,手搭凉棚,向北眺望。
但见远处尘土飞扬,遮天蔽日。
隆隆的马蹄声由远及近,震得地面微微颤抖。
不多时,一支大军出现在视野之中。
那支军队盔甲鲜明,队伍整齐,行进间如同一道铁流,滚滚而来。
最前面是骑兵,约有二三千骑,人人身披铁甲,手持长矛,威风凛凛。
骑兵后面是步卒,刀盾兵、长枪兵、弓弩手各成方阵。
步伐整齐,气势雄壮。
中军一面大纛旗上,绣着一个斗大的“颜”字。
旗下一员大将,身披金甲,外罩锦袍。
胯下一匹枣红马,手持一口大刀,威风凛凛,正是颜良。
夏侯惇远远望见,心中不由得暗暗吃惊。
他回顾身旁的曹仁、曹休,低声道:
“吾闻河北多健儿,今日一见,果不其然。”