却说孙羽既献中策，以赵云突围南下。
联络吕布，则内外夹攻，鲜卑可破。
刘备抚掌称善，然旋又蹙眉，沉吟良久。
他目视孙羽，徐道：
“太傅之计固善，然寡人观山下鲜卑兵马日增。”...
铜雀台外，暮色渐沉，春风裹着桃花碎瓣扑入殿内，拂过案上未冷的酒浆，也拂过诸将屏息凝神的脸。殿中静得能听见烛泪滴落金猊炉的微响，方才袁氏离去时那袭白衣掠过门槛，仿佛带走了满殿喧嚣，只余下一种近乎透明的寂静。
徐庶垂眸立于阶下，指尖无意识摩挲着腰间佩剑的玉琫，目光沉静如古井；辛毗则微微侧首，望向殿门方向，唇角似有若无地牵起一丝难以捉摸的弧度；法正端坐席末，手中酒筋已放回案上，眉宇微蹙，似在推演这一步棋的千重变数。众人皆知，袁氏此去，并非寻常传话——她踏出的每一步，都踩在赵国朝局最紧绷的弦上。
太傅府距铜雀台不过三里，青砖高墙，素瓦飞檐，门前两株老槐虬枝盘曲，枝叶浓密如盖。袁氏乘一乘素帷小车而来，车停府前，自有门吏趋前禀报。不多时，府门半开，一青衣小童迎出，垂手肃立，不言不语，只引她穿廊过院，直入后堂书斋。
孙羽并未在正堂相候。
书斋内灯火通明，一盏青铜雁足灯置于紫檀长案之上，灯焰稳而清亮。孙羽端坐于案后，膝上摊着一卷《管子》，右手执一管兔毫，左手却搁在案角一方未刻字的青田石印上，指腹轻轻摩挲着冰凉石面。他闻声抬眼，并未起身，只将手中笔搁于笔山，目光落在袁氏身上，神色平静，不惊不喜，亦无半分被逐之臣的郁结。
袁氏缓步至案前三尺处停步，敛衽行礼，姿态端雅如初，声音清越而沉定：“封卿袁宓，奉赵王之命，代传口谕。”
孙羽颔首，示意小童奉茶。待青瓷盏置定，他才缓缓开口，语声不高，却字字清晰，如珠落玉盘：“王上所言，宓已尽知。然宓有一问，不知可敢直言？”
袁氏抬眸，目光澄澈如秋水映月：“太傅但问。”
“王上既遣卿来，是为谢过，还是为试我？”孙羽目光微凝，语气平淡，却似一把薄刃，悄然抵住人心最软之处，“若为谢过，则谢意何须借人之口？若为试我……”他略顿，指尖轻叩案面，一声轻响，“试我何事？试我见色不动？试我俯首听命？抑或试我——是否仍肯为赵国鞠躬尽瘁，纵被当众斥退，亦不改其心？”
袁氏闻言，并未蹙眉，亦未迟疑。她静静望着孙羽，良久，唇角浮起一抹极淡、极静的笑意，那笑意里没有丝毫逢迎，亦无半点锋芒，只有一种洞悉世情后的安然。
“太傅明鉴。”她声音轻缓，却字字入耳，“王上遣宓来，既非为谢过，亦非为试太傅。”
孙羽眉峰微挑。
袁氏垂眸，素手轻抚袖缘一道细密针脚，语声如溪流过石：“王上遣宓来，是为‘渡’。”
“渡？”孙羽低吟此字，眸光微动。
“正是。”袁氏抬眸，目光澄明，“渡太傅之怒，非以辞令浇熄，而以诚意为舟；渡王上之悔，非以颜面粉饰，而以行动为桥。王上深知，太傅所忧者，非一时宴饮之乐，乃赵国根基之稳、天下人心之向。若今日王上亲至，反成君臣私议，失却公义之重；若遣内侍，又恐言语轻飘，难载其诚。唯宓新受册封，位在诸卿之列，不涉政事，不预机要，身如素绢，心似明镜——以此身代王上传话，非为消解芥蒂，实为昭示一念：王上所重者，非顺耳之言，乃逆耳之忠；所惜者，非一人之面，乃万民之望。”
她言至此，微微一顿，目光直视孙羽双眸，一字一句，清晰如凿：
“故宓此来，非代王上谢罪，乃代王上明志——志在社稷，不在私情；志在天下，不在一席之欢。太傅若肯收此志，则王上之悔，即成赵国之幸；太傅若不肯收，则宓转身即去，不求多言，亦不强劝。”
书斋内一时无声。
灯焰微微跳跃，在孙羽深邃的眼底投下一小片摇曳的暖光。他久久不语，只凝视着袁氏，仿佛要穿透那层温润如玉的表象，直抵其下坚韧如钢的内里。窗外风过槐枝，簌簌作响，几片新叶飘落窗棂，又被晚风卷走。
良久，孙羽终于缓缓起身。
他并未答话，只绕过长案，自壁上取下一柄乌木为鞘的短剑。剑身未出鞘，然那沉甸甸的份量与古朴纹路，已昭示其非凡来历。他双手捧剑，递至袁氏面前。
袁氏目光微凝，认出此剑形制——乃赵国初立时，刘备亲铸，赐予心腹重臣以彰其功，名曰“砥砺”。此剑从不轻授，得者皆为开国元勋，如今竟持于自己面前？
“此剑，名砥砺。”孙羽声音低沉，却再无方才的试探锋芒，唯余一种洗尽铅华后的郑重，“昔日王上铸此剑，谓‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’。今日赠卿，非为嘉许，亦非为羁縻。”
他顿了顿，目光如炬，直抵袁氏心扉：
“是为托付。”
“托付何事？”袁氏轻声问，素手并未去接剑鞘，只静静看着。
“托付赵国之‘砥砺’。”孙羽语声渐沉，字字如金石掷地，“王上性宽仁，易为盛景所迷，亦易为私情所困。然赵国欲成大业，非止需雷霆手段，更需如卿这般——静水深流，柔而不弱；明察秋毫，慧而不骄；持守本心，贵而不矜。宓虽初至，然观卿言行举止，已知非池中物。今王上以卿为封卿，实为赵国择一‘砥砺’之器。”
他目光灼灼，语声愈发低沉，却带着一种不容置疑的力量：
“故宓请卿，勿以封卿之名为荣，当以封卿之责为重。自此而后，卿可自由出入宫禁，旁听廷议，参详政事；可直奏王上，言无不尽；可持此剑，监察百官，纠劾不法——凡所见所闻，但有关赵国存续、百姓疾苦、纲纪废弛者，皆可据实以陈。此非恩宠，乃重负；非权柄，乃戒尺。”
袁氏静静听着，面上波澜不惊，唯眸光深处，似有星火悄然燃起，又倏然敛为一片沉静湖水。她终于伸出手，指尖触到那温润乌木剑鞘，却并未接过，只轻轻覆于其上，仿佛在感受那千年沉木之下蕴藏的凛冽锋芒。
“太傅厚望，宓不敢当。”她声音依旧清越，却多了一种磐石般的质地，“然宓既蒙王上不弃，授以封卿之位，便已誓以此身为赵国之砥砺。只是……”她微微抬眸，目光如清泉映月，“宓有一请。”
“请讲。”
“宓请太傅允诺一事。”袁氏语声不高，却字字清晰，如冰珠落玉盘，“自此而后，无论宓言何事，无论王上悦与不悦，无论朝野议与不议，请太傅——永不阻拦宓面圣之途。”
孙羽闻言，唇角终于缓缓扬起，那笑意不再锐利，而是如春冰初泮，温厚而深沉。他并未答允，亦未拒绝，只将手中剑鞘，轻轻往前一送。
袁氏这才伸手，稳稳接过。
剑鞘入手微沉，乌木沁凉，却似有暗流在纹理深处奔涌。她持剑垂首，再拜：“宓，领命。”
就在此时，书斋外忽闻一阵急促脚步声，由远及近，未至门边，已闻一声朗笑：“好！好一个‘静水深流，柔而不弱’！太傅与封卿此番对谈，真乃赵国之幸！”