却说那燕山之下，喊杀之声渐渐稀落。
唯余浓烟滚滚，直冲天际。
鲜卑人的营帐东倒西歪，狼头纛旗倾覆于泥泞之中，被马蹄踏成了碎片。
残兵败卒如惊鸦四散，漫山遍野皆是被丢弃的刀枪甲胄。...
次日清晨，天光初透，邺都城内尚笼着一层薄薄的雾气，街巷静谧，唯闻更鼓余韵。太傅府中却已悄然苏醒——院角那株老槐树梢上，一只灰雀扑棱棱飞起，翅尖掠过檐角，惊落几星露水。杏儿提着青布小桶自后门而出，足音轻悄，穿过月洞门时，袖口不经意拂过石壁苔痕，湿漉漉的凉意沁入指尖。
她刚在井台边放下桶，忽见前园竹影微动，一人负手立于池畔，玄衣未束带，青灰鹤氅垂至膝下，晨风徐来，衣袂微扬，竟似与身后那一池碧水、几竿修竹浑然一体。正是孙羽。
杏儿不敢惊扰，只垂首静立。却见孙羽并未回身，目光仍凝于水面，指尖却轻轻叩击竹杖，节奏分明，三长一短，又三长一短——如叩门，如击节，如军中暗号。
不多时，廊下转出一人，步履沉稳，皂衣窄袖，腰间悬一枚乌木令牌，上刻“枢密”二字。此人正是枢密院主事、孙羽心腹幕僚马谡。他趋至池边三步外，抱拳躬身，声不高而字字清晰：“禀太傅，七路军报所附细作密信，已尽数译出。北疆田豫将军昨夜遣快马再递急函，言鲜卑左贤王帐下三名亲信千夫长，已于三日前密会于代郡黑山口，随行者携胡商驼队十二匹，所载非盐非铁，皆是蜀锦与铜镜。”
孙羽这才缓缓转身。朝霞正破云而出，金光泼洒在他眉宇之间，将那双眸子映得清亮如洗，不见半分倦意，反有锐利锋芒隐然流转。“蜀锦？铜镜？”他低语一句，唇角微扬，“倒真舍得下本钱。”
马谡颔首：“确是蜀中织造，纹样为‘双凤衔芝’，乃益州牧刘璋宫中特供之物。铜镜背纹，则与建业宫藏‘吴越双龙纹’如出一辙。”
孙羽不再言语，只抬手示意马谡随他入室。穿过后园时，他脚步略顿，目光扫过青石桌上那卷未收的《管子·轻重》篇，纸页微卷，墨迹犹润，显是昨夜批阅至此，未及掩卷便起身踱步。马谡心领神会，上前将竹简轻轻合拢，以素绢覆好，置于案角。
内室之中，晨光透过窗棂，在青砖地上投下一方方明净光斑。孙羽于案后坐下，伸手取过砚旁一方旧铜镇纸——形如卧牛，通体黝黑，腹下刻着两行小字：“青州盐铁，永平三年铸”。这是他初入刘备军中，督理青州盐政时，工匠所献。十年风霜，铜色愈沉，棱角愈钝，唯那两行字迹，依旧清晰如昨。
他指尖抚过“永平三年”四字，目光却飘向窗外。远处宫城飞檐在薄雾中若隐若现，铜雀台顶那尊铜雀塑像，此刻正被初升朝阳镀上一线金边，肃穆而孤高。
“马谡。”他开口，声音平缓如常，却比往日多了一丝不易察觉的凝滞，“你随我几年了？”
马谡一怔，忙拱手道：“回太傅，自青州始，已历十一年整。”
“十一年……”孙羽轻轻颔首，目光未离窗外，“那年青州大旱，蝗虫蔽日，百姓掘观音土充饥。你替我跑遍三县，查盐引、核仓廪、开粥棚，脚上磨破七双草鞋，可还记得？”
马谡喉头微动，低声道：“臣记得。那时太傅教臣：治国如熬粥，火太猛则焦底，火太弱则夹生；人饿极了，一碗热粥是恩，一碗凉粥便是仇。”
孙羽终于收回目光，望向案上那幅摊开的交州舆图。郁水蜿蜒如带，南海波涛在图上仅以数道蓝线勾勒，却似有潮声隐隐。“如今这锅粥，火势太旺。”他指尖点在郁水入海口处，声音沉了下去，“朝廷想借这把火，烧尽我赵国根基。可他们忘了——”
他顿了顿，目光陡然锐利如刃，直刺马谡双目：“——熬粥的人，手里还攥着灶膛里的柴。”
马谡心头一凛，脊背微挺：“太傅之意是……”
“交州赵王，”孙羽唇角浮起一丝极淡的笑意，那笑意却未达眼底，“他想要的不是中原，是安稳。他怕的不是赵国，是朝廷翻脸不认账，是江东水师顺流而下，是曹公一封密诏断其商路。”他抽出一张素笺，提笔蘸墨，落笔如飞，写就一行小楷：“郁水之南，儋耳之外，有岛名朱崖，民风悍勇，善使毒箭，不隶汉官久矣。其酋长昔年曾受我青州商旅活命之恩，今岁遣使至琅琊，欲以玳瑁百斤、珍珠十斛，换我赵国耕犁五十具、铁锄二百柄。”
马谡呼吸微滞：“太傅……早已布此棋？”
“去年冬。”孙羽搁下笔，墨迹未干，“我让琅琊郡守以‘海商私市’之名，准其登岸。耕犁铁锄，皆以朽木裹泥，沉于浅滩，待其人夜半潜取。那酋长见我赵国器物精良，又念旧恩，已密誓效忠。”
他站起身，走到窗边，推开半扇窗。晨风裹挟着槐花清气涌入，拂动案上素笺，那行小楷在风中微微颤动，如活物吐纳。
“朝廷以为，拉拢赵王，便能断我南臂。殊不知——”他侧首，目光如电，“——赵王怕的是朝廷，而朱崖酋长，怕的是赵王。”
话音未落，门外忽传来一阵轻快环佩之声，继而是貂蝉那清越如莺的笑声：“夫君果真在此！妾身寻了半晌呢。”
门帘掀起，貂蝉袅袅而入，手中捧着一只青瓷小罐，罐口以蜡封严。“新采的槐花蜜，昨儿夜里亲手熬的，甜而不腻，专为夫君晨起润喉。”她将小罐置于案上，目光扫过那幅交州舆图与素笺，眸光一闪，却只抿唇一笑，并未多问，只取过孙羽方才用过的茶盏，执壶续上温水，动作熟稔如常。
孙羽接过茶盏，指尖无意触到貂蝉微凉的手背，二人俱是一顿。貂蝉眼波流转，笑意更深，低声道：“夫君昨夜未歇好？眼下泛青呢。”
孙羽摇头，饮了一口温茶，茶汤清冽，喉间微甘。“无妨。倒是夫人，昨夜可曾安寝？”
貂蝉轻笑，将鬓边一缕碎发别至耳后：“妾身睡得极好。只是梦里……似乎听见夫君在池边说话，说的什么‘柴’啊、‘火’啊，倒叫人好奇。”
孙羽眸光微动，却只道：“不过是些闲话。”他抬手，轻轻拍了拍身旁空位，“坐。”
貂蝉依言坐下，裙裾如水漫开。她并不看舆图，只望着孙羽案头那方旧铜镇纸，指尖轻轻划过卧牛脊背：“青州盐铁……永平三年……那年夫君初见大乔姐姐，是不是也在这张案前？”
孙羽一怔，随即失笑：“你倒记得清楚。”
“妾身记得的事，多了。”貂蝉抬眸，目光澄澈如初春潭水，“记得夫君第一次教妾身识字，写的是‘仁’字；记得夫君在高唐县衙后院种下第一棵桑树，树苗细得风一吹就晃；记得铜雀台宴上，夫君被逐出殿时，袍角扫过玉阶的声音……像一把钝刀刮过青石。”
她语声轻软，字字却如珠玉落盘，敲在寂静室内。孙羽握着茶盏的手指微微收紧，指节泛白。窗外，槐花簌簌，落下一两瓣，无声坠于青砖。
此时，杏儿在门外轻叩三声：“老爷，大公子来了。”
话音未落，一道小小身影已冲入室内，玄色小袍裹着单薄身子，发髻歪斜，额角沁汗，正是八岁的孙承。他直奔孙羽膝下，仰起小脸，眼中亮晶晶的：“父亲！儿子昨夜背完了《孟子·梁惠王上》！先生说……说儿子背得比赵王哥哥还好！”