海雾翻涌，闷响阵阵。
北寒风遁光不显，带着玄一快速往北飞行。
他没有立刻折返天南。
玄霄战舟失踪，五名元婴音讯全无，巡天宫迟早会封锁海域。
此刻直奔天南，无异于拖着一条醒目的尾巴横穿东海。
在沿途数次改换方向，又借镇海黑石抹去气机，直到确认方圆百余里无人气后，他才沉入一处海沟。
海沟深逾千丈，终年不见天日。
两侧岩壁布满黑色海藻，几条丈许长的怪鱼受了惊，尾巴一甩，钻进石缝。
北寒风在崖壁前停下，青冥剑一闪而过。
嗤——
坚硬的岩层裂开。
他辟出一间数丈石室，又以碎石封住入口，布下三重隔绝阵法。待海水排尽，才唤玄一守在门后。
石室内。
北寒风拂袖取出一只寒玉盒。
盒盖开启，一只数寸高的元婴被法则之力缠住，正是那名银袍老者。
元婴甫一现身，便睁开双眼。
他先看了北寒风一眼，又朝门口那道身影望了望，面上不见慌。
“阁下既未立刻杀我，想来还有话要问。”
北寒风盘膝坐下：“姓名，职位。”
“韩照，巡天宫外海巡察使。”
韩照答得很干脆，随即又道：“老夫掌管东海十三处分宫巡镜。阁下放我离开，今日之事，我可替你抹平。玄霄战舟与那四位道友，也尽归阁下所有。”
北寒风听罢，屈指轻叩膝头。
咚，咚。
石室内只剩海水挤压阵法的低鸣。
韩照眼角微微一动：“阁下不信？”
“你做不到。”
“你做不到。”北寒风看着他，“玄霄战舟失联，巡天宫中必有魂灯、舟印与巡镜的记录。你活着回去，非但遮不住此事，还会被化神老怪亲自搜魂。”
韩照沉默了一瞬，忽然笑了。
“阁下果然不是寻常散修。”
“少说这些无用之言。”北寒风抬起手，“巡天宫在东海布下多少耳目？化神老怪何时亲至？”
韩照目光闪了闪，没有开口。
北寒风也不催促，只再次取出四只寒玉盒，一字排开。
盒中封着的，正是其余四名巡天宫元婴。
“你不说，我便问他们。五人的口供若有半个字对不上，先碎元婴，再搜残魂。”
韩照脸上的笑意终于收了起来。
元婴修士并非不怕死。
修行成千年，见过的山河越多，往往越舍不得死。
何况肉身虽失，只要元婴尚在，便有夺舍重修之机。
“老夫可以说。”韩照盯着北寒风，一字一顿，“但我要一条活路。”
“你没有资格讨价还价。”
北寒风五指缓缓收拢。
缠在韩照身上的法则之力随之勒紧，元婴表面登时扭曲起来，露出痛苦之色。
韩照身躯发颤，面色却愈发阴沉：“杀了老夫，你一样会惊动巡天宫。巡察使元婴之内皆有巡天血禁，一旦本源溃散，宫中祖镜必有感应。届时不止这片海域，方圆十万里都会被封死！”
北寒风动作一停。
三色竖瞳在眉心睁开，紫、红、冰三色微光扫过元婴。
韩照体内果然藏着一道极细的银色血纹，盘绕心脉，形如一条闭目小蛇。
此禁藏得极深。
若非韩照主动提及，强行搜魂时还真有可能将其引动。
北寒风看了他一眼：“这道血禁，确有几分门道。”
韩照暗松一口气，正欲继续谈条件，门后的玄一却已抬起手来。
一道暗金法则穿入寒玉盒，钉在银色血纹七寸之处。
血纹猛然睁眼，蛇口中发出一声尖锐嘶鸣。尚未将讯息送出，四周空间便层层合拢，将它定在韩照元婴之内。
韩照脸色骤变。
“你……”
“既然寻到了，便能处置。”
北寒风双指并拢，青金二真元顺着指尖落下，将那道血纹缓缓拔出。
银色小蛇疯狂扭动，时而化作符文，时而凝成一张苍老人脸。它张口欲呼，却发不出一点声音。
玄一五指一握。
啪！
血禁寸寸崩散，只余一道银芒，被北寒风收入玉瓶。
韩照盯着玉瓶，沉默了下来。
血禁一破，巡天宫便失去了感应他生死的手段。眼前之人再行搜魂，祖镜也未必能够察觉。
北寒风将玉瓶搁到一旁，声音平淡：“现在，可以说了。”
韩照闭上双目。过了好一会儿，他才重新开口。
“三位化神老祖皆未出关。黑水老祖本尊远在东海东南的天衍岛，距此至少一百多万里。先前降临的，只是他寄于法旨中的一道神念。”
“巡天宫已启动七十二面分镜，封住东海通往天南、中州与北原的主要航线。各大岛屿皆有暗桩，元婴修士须以本源气机照镜，方可通行。”
“至于海下，也有听潮阵和巡海兽看守。”
北寒风神色不变：“封锁能维持多久？”
“至多三年。”韩照睁开眼睛，“七十二面巡天分镜日日开启，灵石消耗极大。若三年之内寻不到人，纵是巡天宫也扛不住。”
三年。
对元婴修士而言，不过是一次短暂闭关。
可北寒风并不打算在东海等上三年。
化神老怪已知他身怀一座在成长的世界，拖得越久，闻风而至的强者只会越多。
“可有不经岛屿，直通西海岸的隐秘航道？”
韩照迟疑了一下：“有。”
“说。”
“东海中部有一片沉星海。一万余年前，那里是古战场，海底残留着数不清的空间裂缝。巡天镜照不进去，神识也展不开。”
“穿过沉星海，再沿上古海脉西行，可抵天南外海。”
韩照顿了顿，又道：“但那条路早已断绝。海中时有虚空潮汐，元婴大圆满陷进去，也未必能活着出来。”
北寒风目光微动。
空间裂缝，虚空潮汐。
元婴大圆满不行，不代表他也不行。
镇海黑石可遮蔽气机，玄一又能以法则之力护身穿越空间裂缝。
若真有一条横跨东海的古航道，反倒比外头更适合脱身。
“航道图在何处？”
韩照又闭上了眼睛，沉默了半晌，方才睁眼答道：“巡天宫海域总图只标了入口。真正的沉星图，存于玄霄战舟的巡天镜中。此镜曾随前任宫主入过沉星海，器灵记得部分路径。”
北寒风没有立刻接话。
韩照所言听来合理，却不能尽信。
他抬手，按住韩照元婴的头顶。
“老夫已尽数回答了，你为何还要搜魂！”韩照猛然挣扎，法则之力却将他死死缠住，动弹不得。
北寒风神色淡然：“因为你提及沉星图时，沉默了一瞬。”
韩照面色一僵。
下一刻，青金二色真元灌入元婴识海。
“啊——”
惨叫撞在石壁上，又被阵法尽数挡回。
韩照神魂中布有数层禁制，最深处那道还带着化神的气息，一旦触碰，便会自行焚毁相关记忆。
北寒风没有强行破禁。
大宗修士识海中多有反制手段，搜魂从来不是万能。
他神识化作细丝，绕过那些禁制，只翻看韩照近十年来的浅层记忆。
一幕幕画面掠过。
巡天宫法殿、七十二面古镜、黑水道场的法旨、东海各处分宫，以及玄霄战舟离开总宫前的情形，皆与韩照所言大致相符。
直到一幅残缺海图出现。
沉星海入口确在西南方向，距此三十余万里。
可韩照隐瞒了两件事。
其一，航道入口之外，常年盘踞着一头四阶顶峰的吞星古兽。
此兽以空间碎片为食，寿元不知几何，连巡天宫也不愿招惹。
其二，玄霄战舟上的那面巡天镜，早被化神老怪留了一道暗印。
一旦强行读取沉星图，暗印便会将位置传回天衍岛。