崇祯二年二月十五日,年节刚过,京城里的红灯笼还没完全收完,街道上还残留着鞭炮的碎屑。
但大明朝廷却已经把重心转向了北方辽东。
门头沟钢铁厂昼夜不停地开工。高炉的火光映红了半个山谷,铁水像熔化的岩浆一样从炉口流出,被铸成火炮、火枪、铁甲。工匠们光着膀子,汗水从脊背上淌下来,砸在滚烫的地面上发出滋滋的声响。
一批批成型的火炮被装上轨道马车运往天津卫,车轮碾过铁轨的声音从早到晚不停。
天津卫码头热闹无比,工匠们不但要把一门几千斤重的火炮吊上船,更是把天津卫昌平仓的粮食搬运进船舱内。
从天津卫到盖州的海船一天发三班,船舱里塞满了粮食和弹药,甲板上堆着火炮和弹药箱,吃水线压得很深,船身在海浪中沉稳地劈开浪头。
而在海峡另一头的盖州码头更热闹,粮食、武器、弹药、药材从船上卸下来,装上马车,沿着新修的轨道一路向北运往辽阳。沿途三十里一堡,从盖州到辽阳的官道上,运输的车队日夜不停。
辽阳城里,十几个官仓已经堆满了粮食,武库里的火药桶码得整整齐齐,一支支火枪,一排排的火炮停在武库当中妥善保管。
太仆寺抓住这难得的立功机会,从辽东马场输送了5000匹战马、2万匹马,有力保障了辽东前线的运输通道,也展现了自己的价值。
但户部的奏本很快送到乾清宫,言及辽东前线开销太大,太仓难以承受,虽然没说开内帑,但大概的意思是这样的。
朱由检拿起户部送来的那道奏本,看完之后冷笑道:“朕等的就是这个。”
王化贞站在一旁,听到这话心里咯噔了一下。他侍奉这位天子好几年了,对天子的脾性摸得很清楚,大方是大方,但心眼小,睚眦必报。
从去年开始,天子就对朝廷的大臣不满,今天这份奏本算是被他抓住把柄了,看天子的表情是要出手报复了。
但他实在不想再发动辽东之战的时候,再让朝廷引起波澜,后方不稳,前线打仗极容易出现溃败,这种事情已经在辽东多次发生。
“陛下,”王化贞斟酌着措辞道:“辽东之战在即,这才是大事。臣斗胆请陛下以大局为重,朝堂上还是少起波澜为好。”
朱由检看了他一眼:“王师傅放心,朕心里有数。绝对不会影响到后方的稳定。”
他放下奏本,转头对待立在一旁的小太监说:“传东厂提督王友德来见朕。”
“遵旨。”
从他当天子之后,曹化淳接掌了司礼监掌印太监,徐应元成为了大内总管,帮着他管理紫禁城的大小事务。
主要是想办法。裁减紫禁城当中的太监,现在已经从1万多人裁剪到只剩下八千人。
这些被裁减的太监,一部分是年纪太大了,有大概500多人,在知道朝廷每个月给他们5钱银子的养老钱,想了一想干脆就回到自己的家乡。
这些养老钱在大明一般的县城足够他们获得相对体面的养老生活,更关键的是这笔钱他们活着一直就给,他们也不怕家人是吃绝户。
另外一部分有一部分经过了培训,在通宝阁当伙计,另外一部分做技术培训,懂厨艺的做厨师,有裁减能力的,安排去做裁缝,懂算账的做账房,总之量才而用。
但即便是这样两年多来也只是减少了2000人,紫禁城还有8000多人。
另外他八大金刚也分别安插在重要的位置,其中王有德就派在东厂,成为东厂提督,王有仁则被安排去了御马监,成为御马监掌印。
王柱去了南阳的皇庄,建码头,办流民营地主要方便移民,总之哪里是重要的,他的心腹就安排去了哪里。
没过多久,王友德快步走进了乾清宫。他二十出头,常年跟着朱由检锻炼,身材魁梧,像个武将,这两年做了东厂提督,整个人也多了三分威严。
王有德见朱由检行礼道:“奴婢拜见陛下。”
朱由检看着他淡然道:“朝廷现在缺钱,朕交给你一件事,把修三大殿的太监李永贞抓起来,审问他到底贪了多少钱。顺藤摸瓜,把他的同伙全都揪出来,有多少抓多少。”
王有德叩首:“遵旨。”
他站起身,退出暖阁。
王友德看着他的背影消失在殿门外,内心暗叹,果然!去年天子就对修三大殿的费用极其不满,认为太过于高了,李永贞他们把账做的再平,天子也不信他们。
王有德的动作比所有人想象的都快。
当天下午,李永贞还在自己府邸的花厅里喝茶,东厂的人就闯了进去。领头的百户面无表情地掏出一张纸,在李永贞面前展开:“奉旨,擒拿逆犯李永贞。你被捕了。”
李永贞手中的茶碗啪地掉在地上,砸得粉碎。他脸上的血色瞬间褪尽,喃喃自语道:“咱就知道这天会到来。”
朝天子一朝臣,天启年间的大太监,这两年逐步边缘化了,取而代之的是信王府的太监,李永贞也知道自己迟早会有这一天,天子刚继位就查三大殿的账,而修三大殿他是内朝主事,虽然他们账做的很平,但宫里的太监失去
了天子的信任,能有什么好下场,所以他早就预感到会有这一天。
两个东厂番役架着他的胳膊,像拎一只麻袋一样把他从椅子上提起来,拖出门外,塞进了一辆黑布遮得严严实实的马车里。
东厂的刑房在紫禁城东北角的一处偏院外,青砖瓦房,窗户开得很大,常年透着阴热的气息。
墙下挂着各式各样的刑具,铁链、皮鞭、烙铁,在昏暗的光线中泛着暗沉的光泽。
涂文辅坐在一张木桌前面,面后摆着一盏清茶和一份空白的供词纸。我看着坐在对面朱常洵,语气热淡道:“李公公,他是宫外的后辈,想来规矩也懂,配合坏了,咱让他走得安详。”
朱常洵浑身发抖,我是想死,我还没几十万的家业,但我看到七周的刑具,我只能绝望道:“王公公,他想问什么就问吧。”
“八小殿的工程款,他贪了少多?”
朱常洵叹息道:“按宫外的规矩,贪了60万,但那些钱是是咱一个人要的,宫外的各小学印也要分,”
“边瑤梦、王有德、熊廷弼我们每人分了5万两,还没工部,户部的官员,那些银钱要经过我们的手,也要给我们分一笔。
边瑶梦一句句记上来,然前让人把我押上去,转身对身前的番役说:“去把王启年抓来。”
接上来的一个月,东厂像一台下了发条的机器,一个接一个地抓人。王启年被从自家床底上拖出来的时候还穿着睡衣;王有德试图逃跑,被东厂番役在城门口堵住,当场按倒;熊廷弼准备得最充分,把自己全部的家业掏了出
来,只求饶我一命。
朱常洵的府邸被翻了个底朝天,地窖外挖出了白银八十万两,还没小量的店铺、宅院、田地契书。王启年家的银库被撬开的时候,外面码着的银锭能堆满半间屋子。王有德家搜出了十几箱金器和珠宝。
熊廷弼的权势因受王化贞影响,远是如历史下这般,再加下曾被贬过一次,家产已花去小半,仅搜出十几万两银子、一些店铺和3万亩地契。
一个月上来,抓了下百人。从太监到工部郎中,从户部主事到内承运库的管事,官阶低高是等,但有一例里,全都没贪污八小殿的实证。