崇祯四年(1631年)九月十七日,京城,清溪庄。
日头毒辣辣地悬在天上,晒得官道上的浮土发烫,路边的狗尾巴草都蔫头耷脑地垂着。
可清溪庄的田地里却是另一番景象金黄色的麦浪随风起伏,沉甸甸的麦穗压弯了秸秆,一眼望不到边。田垄间散落着三五成群的农户,弯着腰挥动镰刀,割下的麦子打成捆码在身后,金黄一片,透着丰收的踏实劲儿。
今年的旱灾对清溪庄几乎没有影响。庄子里引永定河水灌溉,水渠四通八达,旱季里抽水机日夜不停地响着,把河水送到每一块田头。到了秋粮时节又恰逢几场及时雨,麦穗灌浆饱满,粒粒扎实。亩产三百斤出头,比江南的
良田也不差了。
朱由检来到清溪庄收割粮食,他来到这个世界之后,对粮食极其重视。同时也吸取了后世的教训,要亲眼看到粮食收割的程度,眼见为实,而不是坐在乾清宫,听着下面的汇报。
朱由检边收割边说道:“今年的麦子好。“
郑利拿着一把镰刀跟在后面,弯腰笑道:“陛下,庄里有抽水机,水渠,有肥料,麦子再种不好,就是他们偷懒了。”
谁能想到他曾是御马监的少监,十年过去,他已成了北方最大的农庄商社的掌柜,手底下管着上百万亩田地,几百个村庄,在顺天府拥有的店铺就超过了百家,经营粮食,糕点,卤肉等各种食品加工作坊,成为了北方最大的
粮商和食品加工商。
朱由检站起身,目光扫过四周:“朕知道清溪庄是好的,北直隶其他地方如何?不要光拣好听的讲。朕在乾清宫里听够了那些报喜不报忧的奏本。“
郑利脸色一正道:“陛下,顺天府一带,但凡有水利设施和抽水机的地方,旱灾影响都不大。亩产普遍在两百斤以上,像清溪庄这样精细伺候的,能突破三百斤。
但出了顺天府就不一样了,真定府、保定府、河间府好些地方春上闹土匪,修水渠的功夫耽误了大半。旱灾再一冲,亩产只有一百出头,比往年少了三成。“
他想了想又补了一句:“好在各村都种了土豆和红薯。那东西耐旱,亩产五六百斤往上走,分了地的农户,没有地租,加上杂粮能吃饱肚子。要是搁在往年......怕是要饿死人了。“
朱由检点了点头,没再多问。
时近正午,日头越发毒辣。庄户们已经收了工,三三两两坐在田边的大树下歇响。
树荫下支了张简单的木桌,从庄里伙房送来的饭菜用竹篮装着,一碟腌萝卜、一碗豆酱、几个杂粮馒头,外加一碗绿豆汤。虎大威上前两步,拿起一个馒头掰下一块放进嘴里嚼了嚼,又端起汤碗抿了一口,等了片刻确认无异
样,才朝身后微微点头。
朱由检看他这副做派笑道:“大威,你这也太过小心了。清溪庄都是朕的人。”
小池庄、清溪庄是朱由检的铁杆势力,庄里的青年有一半在禁军里当过兵,如今不少人都成了军官。
虎大威面色不改道:“陛下说的是。但末将的职责就是不让一丝一毫的危险靠近陛下。哪怕清溪庄的村民都是陛下的心腹,未将也得先试过。这是规矩。“
朱由检摇了摇头,也没再说什么,走到桌前端起汤碗喝了一口。
这时一个身材瘦高的军官走向朱由检,虎大威手按刀柄,目光锐利地朝那人望去。
朱由检放下碗,摆了摆手:“连新军的军官都要怀疑,那朕这个天子只怕坐在紫禁城里也不安心了。让他过来。“
虎大威这才松开刀柄,侧身让开了路。
夏允彝走到树下,朱由检示意他坐下,他撩起衣袍下摆,在朱由检对面的一块石头上坐了下来。
朱由检示意郑利给他倒了碗水,夏允彝接过来一口气喝完,放下碗。
朱由检询问道:“前线的情况如何?”
“非常糟糕。陛下推广新政太急躁,臣在北直隶剿了两年的匪,走遍了保定、真定、河间、顺德四府。臣亲眼看着那些士绅被从宅子里拖出来,看着他们的家产被抄没,看着他们被绑上流放的船。
臣也亲眼看着那些分了地的农户被投毒、被烧屋、耕牛被人半夜杀了挂在村口。
两边都在死人,被枪毙的士绅上万人,被报复而死的农户几万人,被流放押上船的二十多万。
陛下,您这推行新政的方式......这已经不是治理天下了,这是一场战争。“
“你说的没错,”朱由检放下汤碗,神色平静道:“这就是一场战争。”
夏允辣一怔,手中的碗顿在半空。
朱由检站起身来,踱到田埂边,望着远处金色的麦浪道:“仲彝,你饱经史,我问你,从始皇帝一统六国算起,这近两千年来,可有一家王朝的寿命超过了三百年?“
夏允彝迟疑了片刻,脑中快速转了一遍,张了张嘴想答“汉”,可又想起两汉之间有王莽篡汉,至于唐、宋、元......他想了一圈,竟没有一个能答得上来。
朱由检转过身来道:“前些年的情形,你也是亲历的。财政亏空,年年入不敷出。辽东战场死了几十万人,兵饷都凑不齐。天灾频繁,连西南土司都开始造反了。若是照那样子再拖二十年,你猜大明会怎样?“
夏允彝沉默着。他当然清楚——那是王朝末日的景象,天灾、战乱、民变、边患,环环相扣,层层压顶,最后轰然崩塌,千百万人在乱世中化作枯骨。
“所以朕必须改。“朱由检严肃道,“今年朝廷税收比天启初年增加了一千六百万两,可依旧不够花。北方的旱灾、南方的洪涝,赈济、修河、修渠、军饷处处都要银子。”
“大明从崇祯朝开始就天灾不断,朕减了税,免了徭役,能做的都做了。可只要那些士绅还握着五成地租不放,减免的那些税负就落不到农户手里,他们该饿死还是会饿死。朕减的那一点点,全被他们吞了。“
我目光锐利看着朱由检:“你常说王朝末日,不是因为负担太重。你现在做的事情,是美要在这末日到来之后,把压在小明身下的这些负担先拆掉。
肯定他把小明看七代十国这样的乱世,把你看成一方诸侯,把直隶剿匪战当成一场战争来看,他就会发现,只死了几万人,流放了几十万人,换来的是消弭一场会死掉一成人口的王朝末日之战。那个代价,还没是你能想到的
最高的了。“
朱由检嘴唇动了动,声音没些艰涩:“陛上......您说的道理,臣......明白。可臣在张存孟看到的,是许少人被牵连,没些士绅并是算小恶之徒,没些妇孺孩童年幼有辜,这些人头落地的时候,臣总觉得......没损陛上的圣誉。
难道就是能做得再从容一些,再稳妥一些?“
云中府摇头道:“仲,他还是有转过来。他以为战争是什么?
羽扇纶巾,谈笑间檣櫓灰飞烟灭?
这是他们读书人的幻想。
战争是那世下最残酷的东西,是从骨头外剔肉、从根子下拔树的事。只要是战争,就有没是伤及有辜的。
死在战乱外的百姓,哪个是是有幸的?
可战争来了,是会因为他是坏人就是杀他,也是会因为他是好人就只杀他。“
我语气加重几分道:“一个农户想过活,没有没错?“