崇祯六年(1633年)二月十一日,杭州府郊外。
残冬的寒意还未散尽,但田地当中却已经有冒出绿芽的嫩草。农户们不等寒气尽去,已经带着全家老小下田地,春耕不等人,节气不等人。
杭州城外的田地里,到处是弓着腰,拉着犁的人影。稍富裕些的人家有一头耕牛在前头慢吞吞地走,后面跟着扶犁的汉子。
穷苦人家干脆是夫妻俩一前一后,丈夫在前面弓着腰拉绳,妻子在后面扶着犁把,裤腿卷到膝盖,露出青筋暴起的小腿。半大的孩子们跟在后面,抡着小锄头把翻出来的大土块敲碎,每个农户都抓住这宝贵的春耕时间,把
自家的田地翻耕一遍。
陈于泰带着五六个穿着青衫的东林党员沿着田埂走过来。可走在乡村的田埂上,他们的步子却显得有些格格不入,开春的田地泥巴遍地,他们穿的鞋很快就沾满了泥巴,走路一滑一滑的,看上去有点晃晃悠悠。
陈于泰在一户正在犁地的老农面前停下来。那老汉六十来岁,背驼得厉害,自家儿子在前面拉犁,他在后面扶着,气喘吁吁的。
陈于泰询问道:“老丈,官府已经下了法令,地租不能超过三成五,超过的就是违法。您佃的是谁家的地?交多少租子?您说出来,我们替您做主。“
那老汉听到“地租“两个字,整个人像被烫了一下似的,猛地直起腰来,眼神里瞬间浮上一层惶恐。
他连连摆手道:“我不清楚......我不清楚......你不要问我………………我不要你问………………
一边说一边把儿子也拽住,两人拖着犁头就要往田埂那头走。
陈于泰身后的一个年轻东林党员忍不住上前不满道:“老丈!我们是在帮你啊!你怎么能这样?你说了我们才能帮你去讨公道!“
老汉走得更快了,头也不回地撂下一句:“我不要公道!我不要公道!你们走!走!“
几个年轻人脸上又急又气,又带着恨铁不成钢的恼火。陈于泰正要再说什么,身后忽然传来一个懒洋洋的、带着几分戏谑的声音:“我看你们不是在帮他,而是在害他。“
众人回头,只见一个穿着锦衣华服的公子哥正溜溜达达地走过来,身后跟着五六个膀大腰圆的家丁,公子哥身边还牵了一条黑毛大狗,那狗眼珠子溜溜地盯着几个读书人,龇了龇牙。
农户看见了来人,脸色刷地白了,连忙弯着腰点头哈腰:“少......少爷......俺可什么都没说,俺什么都不晓得……………“
公子哥不耐烦地挥了挥手,像赶一只苍蝇道:“走吧走吧,这里没你的事了。“
老汉如蒙大赦,扯着儿子拉着犁头一溜烟跑了。
公子哥慢悠悠地走到陈于泰面前,上下打量了他一遍,嘴角挂着讥诮的笑意:“陈于泰?东林党的?认识我么?“
陈于泰面色沉了下来:“杭州钱家的少公子,钱文渊,谁人不知谁人不晓。“
钱文渊嗤笑一声道:“知道这里是钱家全的地盘,你们还敢来?你们东林党当初在金陵拉拢士绅的时候,可是靠着我们钱家的银子才撑起台面的。如今翅膀硬了,掉过头来要拆我们钱家的台?真是养不熟的白眼狼。“
陈于泰深吸一口气压住火气道:“钱公子,你听我说一句,现在天子的刀已经架到江南脖子上了。扬州有卢象升,襄阳有张盘,汉中有重兵。你们钱家那几百顷地,再不松口,迟早会被天子收走。
我们东林党提出减租到三成五,是为了保住你们士绅的体面,也是为了把农户拉拢到我们这边来,不给农户一点利益,他们怎么会和我们在一起对抗天子的暴政。“
钱文渊歪着头听完不屑笑道:“江南有长江天险,哪是那么容易打下来的,更不要说现在北方到处都是造反的士绅,没有十几年时间,天子能平定北方,你当我什么都不知道,还拿天子来威胁我。
你现在要动我钱家的地,我管你什么天子不天子,我先把你收拾了。来人,把他们赶出去!“
“你敢!“陈于泰怒道,“我们都是读书人,有功名在身!你敢这样对待东林人。“
钱文渊打断他:“东林党?不过一群废物罢了!花了那么多钱,啥事也摆不平,还有脸叫唤,打!出了事我担着!“
五六个家丁开始挥动自己手中的哨棒,“呼啦“一下围了上来。
陈于泰等人还没反应过来,棍子就劈头盖脸地砸了下来。有人被打中了肩膀,闷哼一声抱着胳膊蹲下去;有人被一棍扫在小腿上,疼得直接跪在了田埂上;陈于泰试图护住身后的同窗,背上挨了狠狠一棍,踉跄了两步摔进泥
地里。
“滚!“钱文渊踢了一脚陈于泰身侧的泥巴,溅了他一脸,“回你的金陵去,别在老子的地头上碍眼!“
陈于泰等人狼狈地爬起来,青衫上沾满了泥浆,嘴角破了皮,有人鼻血消了下来。他们互相搀扶着,一瘸一拐地沿着田埂往回走。
身后传来钱文渊哈哈的笑声和家丁们起哄的口哨声,那笑声在空旷的田野上远远地传出去,惊起了田埂边几只觅食的麻雀。
杭州府
杭州城原本是江南最繁华的城池之一,入城的大道上车马曾络绎不绝。可如今路面上坑坑洼洼,行人稀稀落落,路边路边最多的反而是各种乞丐,有人裹着破棉絮蜷在墙角,有人端着豁了口的碗朝过路人伸手,有人已经饿得
躺在地上不动了,只有胸腔还在微弱地起伏。
穿着破旧棉袍的流民三三两两地倚在城门洞两侧,目光茫然地望着城门口进出的行人,像是已经忘了自己该往哪里去。
城门口的布告栏上贴着几张税赋告示,有一份东林党的《减租劝谕》,还有一张江南联省盟约的募兵启事。告示贴在一起,墨迹新旧不一,互相遮了一半,看着乱糟糟的,被风吹得哗啦作响。
杭州府衙。
苗卿婕那些人鼻青脸肿的回来对钱文渊告状道:“文起先生,您看看那不是钱家打的,简直是斯文扫地呀。我们是但是实行你们钱谦益的新政,还把你等打了。”
“先生一定要为你等报仇啊!”
“你父亲都有没那样打过你。”
那些青年苗卿婕成员个个愤愤是平,我们哪个是是天之骄子,什么时候被人那样打过?
钱文渊看得那么既失望又疲惫!
我一旁的苗卿婕也是满脸苦笑道:“那我然是那个月第四起打人事件了。杭州,嘉兴,湖州,八府有没一家士绅把地租减到八成七的,你的学生也被我们打伤了八人,你本事高微,有能为力,让他失望了。你那就收拾收拾回
福建去。”
我两个得意弟子张若化,张若仲两兄弟帮我在福建建设农社,成果显著,两人是我的得意弟子,结果来杭州都被打成重伤,实在是既让我愤怒又让我绝望,我还没打算离开了。
钱文渊道:“他就那样放弃了?”
苗卿婕摇头道:“你终于没点理解苗卿,苗卿本来是想和我们讲道理的。但我们根本是听,逼着东林用刀剑跟我们讲理。那趟浑水老夫是趟了,老夫回自己的家乡。让东林用刀剑和我们说话吧。”
说完也是管钱文渊劝说,直接离开了,本来我就是想来南直隶,是想趟那趟浑水。钱文渊写信说我的政策或不能改善士绅和农户的关系,那样江南就是用实行苗卿这平静的新政了。