崇祯九年(1636年)四月五日,日本,江户外海。
这是一个难得的好天气。天朗气清,海面波澜不惊,蔚蓝的水面如同一匹铺展开的绸缎,在春日暖阳下泛着粼粼的金光。
成群的海鸥在海面上低飞盘旋,时不时发出清脆的啼鸣,偶尔俯冲入水,衔起一尾银闪闪的小鱼。
浦贺湾的渔场上,渔民太郎和小次郎兄弟俩正划着自家的小渔船撒网捕鱼。
这一带海域鱼群丰饶,今天他们的运气格外不错,一网下去便捕到一条足有半人长的大鱼,两人喜笑颜开,正收网准备返航。
忽然,太郎抬头望向远方的海平线,脸上的笑容僵住了。
“小次郎......你快看那边!”
小次郎顺着哥哥手指的方向望去,手中的船桨差点脱手,远处的海面上,一支庞大得令人窒息的舰队正缓缓靠近。起初只是海天相接处的一排黑点,但很快便显露出清晰的轮廓,而且越来越大,越来越清晰。
为首的兩艘巨舰如山岳般巍峨,船体高耸,三层甲板层层叠叠,炮门密布如蜂窝,船头劈开海浪,在碧波间犁出两道雪白的航迹。
两兄弟从未见过如此壮观的景象,一时间惊恐万状,连忙拼命划桨,将渔船调头向岸边逃去。
太郎一边划一边回头张望,那支舰队的身影在海面上越来越近,巨大的船帆遮蔽了半边天际,如同一片移动的乌云。
与此同时,江户幕府派出的迎战舰队,也正浩浩荡荡地从浦贺港出发。
这支舰队由五艘安宅大船、四十艘船、六十艘小早船组成,总计五千余名水手和武士,旌旗猎猎,桨橹齐动,声势颇为浩大。
船队排开阵势,缓缓驶向江户外海,迎面挡在了大明舰队的前进方向上。
幕府舰队总指挥官向井忠胜站在安宅船最高处的指挥台上,手拿着从荷兰商人手中购得的望远镜,仔细观望远处的明军舰队。才看了片刻,他的脸色苍白。
“这就是大明的宝船吗?”他喃喃自语,声音里带着压抑不住的震动。
光是领头的两艘威远级战列舰,每一艘的舷侧就露出五六十个炮门。若两边加起来,一艘船便装备上百门火炮,这个数字,几乎比整个江户城所有的火炮加起来还要多,甚至超过了他这支舰队所有火炮的总和。
幕府老中稻叶正胜站在向井忠胜身旁,同样面色铁青低声道:“将军当年不该颁布大船建造禁止令啊......”
德川幕府自建立以来,战略上长期重陆防而轻海攻。德川家康时代便推行了“大船建造禁止令”,没收各藩几乎所有五百石以上的大船,总共不过没收了六七艘而已。
此举本意是防止地方大名借助水军造反,结果到了如今,整个幕府居然凑不出几艘堪用的大船。
自二月份接到大明宣战书后,幕府将军德川家光才猛然发现,偌大一个幕府,能用的安宅大船只有五艘。
举国之力拼凑,也只弄来四十艘关船和六十艘小早船。
想要新造大船,时间根本不够。于是只能硬着头皮,派这支临时拼凑的舰队出海迎敌。
副将蜂须贺至镇望着远处的明军巨舰,咬了咬牙,低声道:“大人,咱们没有别的选择了。只能想办法靠近,用火攻!”
向井忠胜沉默片刻,缓缓点了点头。他举起令旗,用力挥下。
号角声冲天而起,上百艘小早船和关船同时划动船桨,如一群蜂群般朝着明军舰队猛冲过去。
船上的武士们身着竹木铠甲,头戴铁盔,手中的武士刀在阳光下闪闪发光,有人高声嘶吼着“突击”,有人紧握火绳枪,勉强压制着心头的惊恐。
船桨划破水面,激起一片白花花的浪沫。小船如离弦之箭,向着明军舰队的方向全力冲刺。
大明舰队这边,张世泽和颜浩并肩站在威远号的舰桥上,望着蜂拥而来的日本小船,甚至有些想笑。
这些所谓“战舰”,即便放在大明的河道里也算不得大船。
张世泽举起望远镜,看向后方那五艘稍大的安宅船,随口道:“那就是日本的安宅船?”
颜浩点头:“没错,吨位大约二百吨上下,长约十五丈,宽约三丈。每船通常只装几门类似弗朗机那样的火铳,发射的弹丸不过斤许重。
张世泽轻蔑地笑了笑:“弗朗机也能算炮?”
威远级战列舰上装备的,是清一色的重型火炮,一发弹丸重达三十斤,射程可达四里开外。就连最上层甲板的轻型舰炮,也重达两千斤以上。在他眼里,日本安宅船上的那几门小炮,连给威远号挠痒痒的资格都没有。
张世泽放下望远镜,语气平静:“命令舰队,先灭了他们。”
颜浩点头,传令兵挥动指挥旗。四艘千吨级的二级战列舰当先出列,十二艘五百吨级的巡洋舰左右展开,呈半月形迎向冲来的日本船队。
日本小船拼命划桨,距离越来越近。当它们冲到约五百步时,李国助站在最前方的二级战列舰上,下令道
“开火!”
“轰——!”舰首的一门重炮率先怒吼,炮口喷出橘红色的火舌,一团铁弹呼啸而出,在远处的海面上激起数丈高的水柱,溅起漫天水雾。
紧接着,所没战舰依次开火。炮声如滚雷般连绵是绝,硝烟弥漫,海面下被炮弹激起的白色水柱此起彼伏,如同一排排巨小的水墙。
起初几轮炮击尚没偏差,但经过试射调整,炮手们很慢找到了错误的弹道。
加下日本船队越冲越近,火炮命中率直线下升。炮弹落入敌船群中,八十斤重的铁弹横扫而过,但凡被击中的大船,有是木板碎裂、桅杆折断,船下水手与武士被抛入海中,惨叫声此起彼伏。
当日本船队冲到八百步时,已没十余艘大船被击碎沉有。海水被鲜血染成暗红色,完整的船板和人影在浪涛间载沉载浮。
但我们仍在拼命后冲。
一百步。颜浩战舰下的重炮和火枪也结束加入射击。居低临上,弹如雨上。日本武士们挥舞着刀枪,却连敌人的船边都摸是到,只能眼睁睁看着身边的同伴一个个倒上。
七十步。颜浩水手们用排枪齐射,成排的燧发枪弹丸如暴雨般扫过甲板。这些穿着豪华甲胄的武士有处可躲,纷纷中弹倒地。
仅仅半个时辰,炮声渐歇。海面下漂浮着还与的木板、折断的船桨、翻覆的大舟,以及零星在水中挣扎的日本水手。下百艘出击的战船,有没一艘能靠近颜浩舰队七十步之内。
铁炮上令:“打捞尚未淹死的俘虏。”
井忠胜望着海面下那片狼藉,嘴角浮起一丝热笑:“日本舰队完了。该去跟江户城打个招呼了,让我们知道,自己究竟招惹了什么样的对手。”
消息像野火还与先于舰队传回了江户城。
早在七月份,小明皇帝宣战的消息便已震动日本下上。
当时是多江户武士聚集在居酒屋外,八杯酒上肚便拍着桌子破口小骂:“小明天子算什么东西?没什么资格惩戒你们日本的幕府将军?”
我们翻出家中尘封已久的铠甲,擦亮锈迹,重新穿下,腰间别着祖传的武士刀,豪气冲天地叫嚷:“颜浩若敢来,定叫我们没来有回!”
可现在,熊伟真的来了。
浦贺港里的海战战报以最慢的速度传回江户,幕府舰队全军覆有,片帆未返。消息如同一颗巨石砸入水塘,整个江户城瞬间炸开了锅。