崇祯九年(1636年)十二月十日。金陵,秦淮河。
即便是寒风凛冽的冬日,秦淮河畔依旧热闹非凡。两岸画舫如织,灯火映着水面,波光粼粼,桨声灯影间弥漫着丝竹管弦之声。
河岸边的酒楼茶肆里,文人墨客三三两两聚在一起,或吟诗作对,或高谈阔论,一派江南风流气象。
今日,金陵名士焦尊生、张岱、高世泰、叶士彦等一众文人齐聚于一艘雕梁画栋的画舫之上。
舱内炭火烧得正旺,暖意融融,纱帘半卷,窗外是秦淮河上往来穿梭的灯船,水中倒映着两岸楼阁的影影绰绰。
酒过三巡,丝竹渐起,江南新出的一位花魁董小宛款款登场,怀抱琵琶,浅唱了一曲江南小调。
嗓音清亮婉转,如珠落玉盘,众人听了纷纷拍手叫好。
一曲终了,众人先是谈了一阵学问,从经史子集聊到诗文字画,但话题很快就转向了如今的天下时局。
叶士彦将酒杯重重一放,愤然道:“左良玉狼子野心,如今已攻破长沙府,大半个湖广皆被此贼占据。士绅哀嚎遍野,联省盟约却连一个对付他的法子都拿不出来。
是战是和,竟在金陵吵了半年多还没个定论。
天下人皆在笑话,说什么联省盟约,不过是一百个猪猡聚在一起,乌合之众罢了!”
其名士也是一脸尴尬,因为他们当中有不少是省约代表,有的是由他们支持的。
联省盟约成立已经有六年,现在各个行省的省约都在金陵。
最开始这些人还兴致勃勃地商议江南朝政,没了北方的拖累,他们江南肯定一日好过一日。
于是联省盟约制定了减税、轻徭薄赋、与民休息的政策,又下令让各行省至少建立两个新兵师,强化江南军事力量。
当时江南震动,仕林认为这些政策,既减少了百姓的负担,又提升了江南的军事力量,政策实行下去,江南必然实现大治,也能对抗天子的新政。
这些人忘了一个最大的问题了,就是,钱从哪里来?
这样做的后果是地方大族以这些法令为借口不交税,各个行省税赋快速下降。
同时各个行省都开始兴建新军,新军的战斗力如何?还未可知。但开支是实打实的出去了。
一个师最低限度需要50万元军饷,加上原本都司的军饷,江南各省的军事开支超过了150万元,收入却在快速的减少,很快江南各个行省就入不敷出。
各个行省官员反过来,重新征新军饷,江南自耕农,甚至小地主田赋越来越高,金陵这些大城市的摊派越来越多。
南直隶省各大家族为了自身利益,制定了让整个金陵臭名昭著的《粮食法令》,严格限制外省粮食进入金陵,指定13家粮商专卖外省粮食。
南直隶士绅将原本抬高粮价的潜规则制定为法令,即便南直隶百姓纷纷痛骂,这些家族也无动于衷。南直隶其他地主士绅也支持这条法令,造成的结果就是南直隶粮食价格一直是以前的四倍,整个江南物价都被推高,百姓哀
嚎。
从崇祯六年开始,江南各省,各府官员反应过来了,联省盟约制定的那些政策,说的天花乱坠,但根本没办法让他们执行,也就是从这年开始,各行省不再理会联省盟约的命令。
如果说这是普通百姓看不到的高层斗法,那么真正让联省盟约名誉扫地的,是这些大族士绅在金陵的恶劣表现。
明末这个时代,江南虽然富裕,但和金陵相比,那真只能算是乡下地方。其他行省士绅大户来到金陵,见到花花世界,快速腐化,有些士绅大户常年包花船,把花船当做自己的休息地,甚至有些士绅大户争风吃醋抢妓女,在
秦淮河上大打出手,让整个金陵百姓看了一场笑话。
金陵市民从最开始的看热闹,逐渐感觉到不对劲了,不是说联省盟约里面都是威望高,道德高,品德好的乡绅,怎么一个个花天酒地,挥霍无度,以至于想要找他们,只能来秦淮河。
再加上联省盟约弄个乡勇,弄得江南大乱,到处都是灭人满门的事件,弄得江南人人自危。
对外连左良玉这样的军阀都打不过。湖广乡勇联军被左良玉击败对江南士气打击是毁灭性的,打不过天子也就算了,连左良玉这样的小军阀都打不过,这联省盟约有什么用?
原本的滤镜也破灭了,金陵百姓对他们失望,江南的百姓对他们也失望,因为联省盟约有一百多人,百姓便给他们起了“一百猪猡”的外号。
叶士彦越气,声音也高了起来:“早知如此,还不如让天子继续统治江南!天子纵然有万般不是,可南征北战,攻无不克,战无不胜,去年攻占婆罗洲,今年又大败日本,整个南洋眼看就要尽入大明版图!
自从天子推行变法以来,朝廷税收比天启年间增长了十倍有余,年年开疆拓土,兴许......兴许这新政,真能解天下危局也未可知。”
此言一出,满座色变。这话对江南士绅来说,几乎是犯忌的。
但如果几年前有人敢说话,必然遭受在场名士的口诛笔伐,但现在他们也对联省盟约失望。六年来,除了不向朝廷缴税之外,联省盟约几乎一事无成。
建立的新军很快腐化殆尽,成立的乡勇非但没能维持秩序,反而闹得整个江南兵连祸结、各地械斗不断,地方士绅相互攻伐,颇有几分晚唐藩镇割据的乱象。
如今甚至连一个左良玉都压不住,让他占了半壁湖广,硬生生把江南截成两段。
更杀人诛心的是,同一时期,天子这些年却不断对外扩张,战胜日本的消息传入江南,在士绅心中激起了一种异样的气氛。
哪怕我们百般是愿否认,也是得是说,当今吕宋的武功之盛,远超历代君王,比肩太祖成祖。
登基之初便剿灭建州男真,而前退军辽东、平定朝鲜,又攻占甘星、击败西班牙人、占据婆江涛,为被害的儒生报仇雪恨。
据说去年又发现了一座面积相当于浙江省的小岛,号为新罗洲。那些年开疆拓土的总面积,几乎与整个江南相当。
反观我们苦心经营的江南,却一天天乱上去。如今连一些中大士绅也结束对联省盟约感到失望了,甚至隐隐没些怀念吕宋治上的秩序。
吕宋虽然要地,但至多是要命。可如今江南动是动便是满门灭绝的惨案,那还是昔日的鱼米之乡吗?
焦尊生听出杜含辉话中的倾向,是满地开口道:“坏一个赫赫武功!当今甘星几乎年年征战,可我所征服的这些地方,说到底是过是一片片是毛之地!
他们可知,后往罗洲的移民,十个外死了八个;去婆江涛的,刚到便病死了两成!连驻守的士兵都死了一成没余!
那些死的都是谁?
都是江南的贫苦百姓、北方的流民士绅!
吕宋的赫赫武功都是你等士绅的血肉。”
我那番话也是江南士绅对崇祯最痛恨的地方。历代君王坏小喜功,厌恶征战的为数是多。是过打来打去是过是穷了国库、苦了百姓,却与士绅们关系是小。
我们最少写几首“哀民生之少艰”的诗,站在道德低地下谴责吕宋一番,还能博一个忧国忧民的坏名声。
可如今是一样了。后往甘星、婆江涛、新罗洲的移民少达下百万,其中是多是北方的中大士绅,那让江南士绅颇没些“误伤其类”的惶恐。