大夜将逝，圆月西坠。
啡呜……啡呜……
远处传来了急促的警笛声。
黑色的公务车一辆接一辆地停在街口，车顶的警灯在晨昏交替的天色里闪烁，红蓝交替的光打在那些满脸严肃的制服人员身上。...
油灯的火苗在窗缝钻进的夜风里猛地一颤，灯芯“噼啪”爆开一朵细小的灯花，青烟袅袅而上，像一缕将断未断的魂。
白眉老者没再说话，只是缓缓抬手，用拇指指腹抹过自己右耳垂——那里有一道极淡的旧疤，弯如新月，隐在白毛之下，若不细看，几不可察。
江万岁盯着那道疤，喉结微动。
他知道这疤的来历。
三十年前，齐云山巅，雪崩三日不息。谢自然率无为门十二真传围杀“赤面罗刹”于断龙崖，血染千尺冰阶。那一战，谢自然左臂尽废，罗刹尸骨无存，唯余半截焦黑断剑插在玄冰深处。而白眉老者——当时还叫莫五——独闯乱阵，在罗刹临死反扑的“焚心掌”下硬接一击，右耳几乎被震碎，靠一口纯阳真气吊住心脉，七日七夜未睁眼，醒来时满头青丝尽成霜雪。
那疤，是劫火灼烧元神留下的印记。
也是他此生唯一一次，离死只差半寸。
屋内一时静得能听见砂锅底汤汁咕嘟咕嘟的轻响，牛腱子肉在琥珀色卤汤里微微沉浮，油脂浮起一层金亮的膜，映着灯影，晃得人眼晕。
“你抹耳朵，是耳朵疼了？”江万岁终于开口，声音低哑，却带着试探的锋锐。
白眉老者没答，只将酒盅倒扣在榆木桌上，发出“嗒”一声轻响。那声音不大，却像一把钝刀，缓缓刮过听者的耳膜。
“张天生死前第七天，我见过他。”他忽然道。
江万岁握着酒盅的手指骤然收紧，指节泛白，瓷盅表面竟浮现蛛网般的细微裂痕。
“他没带东西给你？”江万岁声音绷得极紧。
“带了。”白眉老者点头，从怀里掏出一只油纸包，层层打开，里面是一小块干瘪发黑的根茎，形如枯枝，表皮皲裂如龟甲，隐约透出暗红血纹。
绛珠草。
不是新鲜的，而是阴干七载、封入玄铁匣、再以地脉寒泉浸润三月的“九转绛珠”。
“你……竟真留着？”江万岁呼吸一滞。
“他交给我时说：‘若曹无疾坐稳天师位满十年，便把这株草，泡进他的茶里。’”白眉老者指尖轻轻抚过那枯枝，“我没问为什么。”
“他怎么说？”
“他说——”白眉老者顿了顿，目光沉沉落在江万岁脸上，“——曹无疾的‘纯阳之体’，是假的。”
屋外风声忽止。
连砂锅里的咕嘟声都像是被人掐住了喉咙，戛然而止。
江万岁瞳孔骤缩，手一抖，酒盅倾斜，残酒泼洒在桌面，蜿蜒如血。
“不可能！”他脱口而出，声音却已失了方才的沉稳，“曹无疾三岁启灵，七岁引气入体，十二岁凝丹，二十岁破境‘阳神’，三十六岁证‘纯阳’，登天师位时，紫气东来九千里，雷劫绕身三匝而不落——那是天地亲认！是大道加冕！你竟敢说……是假的？！”
白眉老者没反驳，只静静看着他，眼神平静得近乎悲悯。
“谢自然也这么信。”他慢慢道，“直到他死前三个月，亲手剖开曹无疾替身的胸膛。”
江万岁猛地抬头：“替身？！”
“曹无疾有七具‘应身’。”白眉老者声音低沉下去，像一柄锈刀缓缓出鞘，“每具应身，皆以活人元神为引，辅以‘百骸锁魂阵’，再灌注他三成纯阳真气。七具应身，七种命格，七条命线——其中六具，早已散入江湖，或为商贾，或为僧侣，或为边军校尉，甚至……还有一具，就坐在你隔壁县的县衙后堂，当了十八年捕头。”
江万岁脸色霎时惨白。
“那……真正的曹无疾……”
“真正的他，”白眉老者抬手，指向自己心口位置，“早就在二十年前，玉京山崩那夜，被谢自然斩断了本命阳窍。”
屋内死寂。
只有油灯灯芯在寂静中发出极细微的“嘶嘶”声，仿佛有什么东西正在缓慢燃烧。
“你……怎会知道？”江万岁嗓音干涩，像砂纸磨过粗陶。
白眉老者笑了。那笑容很淡，眼角皱纹堆叠，却毫无温度。
“因为谢自然剖开第一具应身胸膛时，我在场。”他缓缓道，“而第二具应身的头颅，是我亲手砍下来的。”
江万岁怔住。
“你……杀了他的人？”
“不。”白眉老者摇头，“我杀的是——那具应身体内，寄生的‘阴傀’。”
他顿了顿，目光如针，刺入江万岁眼底：
“曹无疾的纯阳之体，从来不是天生的。是他用六百四十七个‘阴傀’，日夜吞吸至阴之气，再以秘法反炼，伪造成‘至阳’假象。那些阴傀，都是童男童女，生辰八字须合‘癸水临绝’之象，取其先天至阴之髓，再以‘锁龙钉’钉入百会、膻中、涌泉三穴，活埋于地脉阴眼之上——十年，才能养出一具可用的阴傀。”
江万岁胃里一阵翻搅，喉头腥甜直冲。
“六百四十七个……”他喃喃重复，手指死死抠进榆木桌沿，木屑簌簌落下。
“嗯。”白眉老者端起酒盅，将最后一点残酒饮尽，喉结滚动，“玉京山崩，不是天灾。”
“是谢自然……引爆了埋在山腹的三百二十九具阴傀。”
“阴气反噬，纯阳假象当场崩解。曹无疾本体阳窍破碎，若非提前遁入第七具应身，早该魂飞魄散。”
江万岁浑身发冷，指尖冰凉。
他忽然想起一件事——玉京山崩那日，自己正在南疆采药，归途中见漫天紫气骤然转为墨黑，继而炸开千百道惨绿电光，如毒蛇狂舞。当地苗寨老人跪地叩首，称那是“龙脉呕血”，百年不遇。
原来不是龙脉呕血。
是六百多颗幼小的心脏，在同一刻，被强行拧爆。
“那你为何不说？”江万岁声音嘶哑，“若当年你揭穿……”
“揭穿？”白眉老者冷笑一声，目光锐利如刀，“你以为没人试过？”
他伸手，从怀里又取出一物——半枚青铜符牌，边缘参差，似被利器硬生生掰断。符面蚀刻着扭曲的云纹，中央一个“敕”字，却已被一道焦黑爪痕彻底撕裂。
“这是‘天师敕令’的半枚副印。”他将符牌推至桌沿，“三天前，它还在曹无疾贴身玉佩里。昨夜子时，它出现在我枕头底下。”
江万岁盯着那半枚符牌，呼吸急促：“他……在警告你？”
“不。”白眉老者摇头，眼中掠过一丝近乎嘲弄的寒光，“他在求我。”
“求你？”
“求我——别碰张天生留下的东西。”白眉老者指尖点了点那截干枯的绛珠草，“更别碰……张凡。”
屋外，远处传来一声沉闷的雷响。不是天雷，是村口老槐树被风掀翻根须时，泥土塌陷的闷响。
屋内，油灯火焰忽然暴涨一尺，金黄焰心瞬间转为幽蓝，映得两人脸上皆覆一层冷霜。
就在此刻，一直沉默的砂锅，毫无征兆地“砰”一声轻震。
锅盖跳起半寸，一股白汽喷薄而出，浓香之中，竟裹着一丝极淡、极腥的铁锈味。
陈火丹目光一凝，倏然抬手，一指点向砂锅底部。
指尖未触锅壁，一股温润热流已悄然渗入砂锅内壁。那沸腾的卤汤顿时平复，气泡尽数敛去，只余汤面微微荡漾，如一面被拂平的铜镜。