丁字号水牢内，除了滴水的声音外，只剩下老道人的讥讽嗓音：
“老道我在山下行走多年，发现大多数俗人都有一个共同点，那就是生气。
“啥事都要生气，总是愤愤不平，成天焦急，像是老天爷欠他们一样。...
阿青的手指僵在发鬓边，指尖微微发颤，却没再用力去拔那根翡翠簪子。欧阳戎的手掌还覆在她手背上，温热而沉稳，像一道不容挣脱的堤坝，拦住了她所有欲言又止的冲动。
院中风起，檐角铜铃轻响，一声、两声，余音细碎，仿佛应和着她胸腔里擂鼓般的心跳。
她垂着眼，乌睫低垂，遮住了眸底翻涌的潮汐——不是委屈，不是犹豫，而是一种被郑重托举后的惶然。仿佛这根簪子忽然有了千钧之重，不是戴在发间，是压在了心尖上。
欧阳戎却已松开了手，只将那张泛黄符纸轻轻推至她面前，纸角微翘，血符如凝固的朱砂，在暮色渐浓的天光下泛着幽微的润泽。
“魁星符主引路、镇煞、破障，”他声音不高，却字字清晰，像用刻刀雕在青石上，“绣娘姐姐当年替我画过三张，一张烧在清凉谷后山祭坛，一张贴在浔阳王府西角门楣，最后一张……就在这儿。”
他顿了顿，目光扫过符纸背面那几行工整楷书，语气略缓：“写的是‘奉浔阳王世子令，持此符者，如吾亲临，凡江南州县、剑泽诸峰、龙城内外，遇事可调驿卒、借甲士、启仓廪、验关牒’……话是说得满，实则不过是个虚名撑腰的空架子。但若真到了山穷水尽、无人可信之时——它能让你活下来。”
阿青没说话，只是把符纸捧起，指尖摩挲着那血符边缘的微凸纹路。符纸薄而韧，触手微凉，可那抹朱红却像还带着体温，烫得她指腹一缩。
“阿兄……”她终于开口，嗓音比方才更哑了些，却奇异地稳住了，“你早知道这簪子会认出我？”
欧阳戎没否认，只抬手，从袖中取出一枚小巧青铜印，印钮是只伏首衔枝的玄鸟，喙间一点赤金，在斜阳下灼灼生辉。
“离闲的私印。”他指尖一转，印面朝上，“上月我赴江州别驾衙署办事，顺道取回的。当时便想着，若真要用，该留个后手——不是防你，是防万一。”
阿青怔住。
她忽然想起半月前，知霜大娘子召她入殿议事，曾不经意提起一句：“前日剑泽外巡使呈来密报，说浔阳王府遣了一位‘内廷侍讲’，持节入江南查勘盐铁旧账，人未至龙城，倒先去了清凉谷外围三座驿站。”那时她只当是藩王家事，未曾多想。原来那“侍讲”，竟是阿兄自己。
他早已踩着暗线，一步一钉，把退路铺到了她脚边。
“阿兄……”她喉头滚动了一下，眼眶发热，却倔强地仰起脸，“你是不是……早就打算好了？不管救不救得出绣娘姐姐，你都要走？”
欧阳戎沉默片刻，忽然笑了。
不是惯常那种带着三分倦意、七分疏离的浅笑，而是真正舒展的、近乎释然的弧度，眼角细纹都柔和下来。
“阿青，你记不记得小时候，阿母教咱们编草蚱蜢？”他声音低下去，带着一种奇异的温柔，“你总嫌草茎太硬，扎手，编到一半就扔了。我呢，手指被划开好几道口子，血珠子冒出来，还非得编完——不是为了讨阿母夸，是觉得，既然开了个头，就该有个尽头。”
他望着她，目光澄澈如初春溪水：“救绣娘，是我欠她的。可带不带你走，不是由这件事决定的。是……由你决定的。”
阿青猛地吸了口气，鼻尖泛红。
“阿兄！”她声音陡然拔高，又骤然收住，像是怕惊飞了檐下栖息的雀鸟。她攥紧符纸，指节发白，翡翠簪子随着她急促呼吸，在鬓边轻轻晃动，鸳鸯眼尾那点沁绿，在余晖里忽明忽暗。
“我……我不是怕你走！”她急急道，语速快得几乎咬舌，“我是怕……怕你走了，我就再也找不到你了！不是像以前那样，隔几个月就能收到你捎来的枇杷蜜、浔阳笺、还有……还有你画歪了的山水小像！”
她说到这儿，声音哽住，眼眶终于兜不住，一滴泪砸在符纸朱砂上，洇开一小片更深的红。
欧阳戎没递帕子，也没哄劝。他只是静静看着她哭，眼神安静得像深潭，映着她狼狈又真实的模样。
“阿青，”他忽然伸手，拇指腹极轻地擦过她下眼睑，拭去那滴将落未落的湿意，“你可知为何知霜大娘子肯收你为关门弟子？”
阿青一愣，泪还悬在睫毛上，茫然摇头。
“因为三个月前，她在清凉谷外十里坡，见过你一面。”欧阳戎声音平静无波，“那时你正替村中学童熬药，药罐子底下柴火太旺，你急得直跺脚，把药勺柄都捏断了。她站在槐树影里看了半炷香，回殿后便对执事说：‘龙城县那个丫头，心够热，手够稳，骨头也够硬——教得。’”
阿青彻底怔住，嘴唇微张，连哭都忘了。
“她看中的，从来不是你能背多少《玉枢经》，也不是你灵根品阶如何。”欧阳戎收回手，指尖在衣袖上轻轻一蹭，“是看见你蹲在泥地里，一边吹着烫手的药碗，一边还要把掉进灰里的枸杞粒一颗颗捡出来……那样的你。”
风忽然大了些，卷起桌上几张未收的菜叶，簌簌作响。
妙思一直坐在稍远的竹凳上，手里捏着半块桂花糕，始终没吃。此刻她慢慢放下糕点，指尖无意识捻着碎屑，目光在欧阳戎与阿青之间来回逡巡，唇角浮起一丝极淡、极复杂的笑意。
她忽然开口，声音清泠如泉击石：“良翰，你瞒得倒是严实。”
欧阳戎侧目，眉梢微挑。
“三个月前？”妙思笑吟吟，“那时你尚在浔阳王府养伤，连床都下不得，哪来的本事去清凉谷外盯梢？”
欧阳戎一怔，随即失笑：“女君大人慧眼如炬。”
妙思摆摆手，不以为意：“我猜的。不过……”她顿了顿，目光落向阿青发间那枚翡翠簪，“你让阿青戴着它，又特意嘱她勿让知霜看见——这簪子，怕不止是浔阳王府的旧物吧？”
空气骤然一凝。
阿青下意识抬手按住簪子，指尖冰凉。
欧阳戎却坦然颔首：“不错。这簪子，是绣娘姐姐亲手雕的。”
他语速不快，每个字却像淬了寒霜：“当年浔阳大战前夜，她把我从火场背出来，肋骨断了两根，肩胛骨裂开，左耳永远听不见雷声。临别时，她塞给我这根簪子，说：‘若有一日你寻不到我，就把这簪子给一个信得过的小姑娘，告诉她，绣娘的针线，从来只缝活人衣裳，不补死人尸布。’”
阿青浑身一震，如遭雷击。
她猛地抬头，瞳孔剧烈收缩：“绣娘姐姐……她还活着？！”
“嗯。”欧阳戎点头，声音低沉如古钟余响，“她没死。只是……比死更难。”
他不再多言，只将目光投向远处山峦。暮色已沉，青黛色山影如巨兽伏卧，轮廓边缘被最后一线金光勾勒得锋利而冷硬。
“水牢之下，没有尸骸，只有活人炼成的‘傀’。”他缓缓道，“绣娘姐姐被锁在第七层，脊椎骨已被剔出三寸，以玄铁丝绞缠金蚕蛊，生生续命十年。她不能走，不能说，不能哭……可她能绣。十年来，她绣了九百九十九幅《寒江雪渡图》，每一幅，都在画角藏了一个‘归’字。”