江凡目光骤然一凝，瞳孔深处浮起一丝金芒，似有太虚道纹悄然流转。他踏前半步，足尖悬于天坑边缘，俯瞰那干涸龟裂的池底——裂痕纵横如蛛网，每一道缝隙里都泛着幽暗微光，仿佛沉睡的血管正随呼吸微微搏动。风从峡谷深处卷来，带着铁锈与远古尘埃混合的气息，拂过面颊时竟有细微刺痛，似被无形刀锋刮过。
时间幻姬立在他身侧，素手轻扬，一缕银白时间丝线自指尖垂落，如活物般探入最深的裂缝。丝线刚触到底部，整座天坑忽然震颤！轰隆一声闷响自地心炸开，不是声音，而是纯粹的震荡波，震得江凡衣袍猎猎翻飞，发丝根根倒竖。他眉心一跳，瞬间催动太虚玄功，周身浮现三十六道淡青符文，稳住身形。
“不是震动……是共鸣。”江凡低声道，声音压得极沉，“这底下有东西，在应和你的时间之力。”
时间幻姬未答，只将银线再沉三分。刹那间，干涸池底所有裂缝同时迸射赤红血光！那些光并非灼热，反而阴寒刺骨，甫一溢出便凝成霜晶，簌簌坠落。江凡袖中紫电青霜剑鞘嗡鸣不止，剑灵竟自行躁动，似遇宿敌又似遇故主——这异象令他脊背一凉。紫电青霜剑灵乃上古剑魄所化，向来傲睨天地，何曾对一池干涸血水如此反应？
“哗啦——”
池底中央一块巨岩猛然崩裂，露出下方幽邃洞口。一股浓稠如墨的黑暗从中涌出，却非吞噬光线，而是将光线扭曲、拉长、折叠，形成无数重叠的残影。江凡定睛细看，竟在残影里瞥见一闪而逝的画面：巨树参天，枝桠上悬挂着青铜铃铛；铃声一响，万古时间凝滞；铃声再响，山河倒流……画面倏忽即逝，却如烙印刻入神魂。
“玲珑玉树？”江凡失声。
时间幻姬终于开口，嗓音微哑：“不是树……是根。”
她指尖银线骤然绷直，如弓弦满张，猛地向下一拽！整座天坑轰然塌陷半尺，碎石如雨坠入黑洞。而就在塌陷刹那，江凡眼角余光扫到时间幻姬左手小指——那里一道细若游丝的暗金纹路正缓缓浮现，形如盘绕的藤蔓，末端隐没于腕骨之下。那纹路与他记忆中玲珑玉树断裂处渗出的金色树液，分毫不差。
江凡心头巨震。此前混乱之地所得碎片，皆为枝叶，唯独不见根须。而眼前这纹路……分明是本源印记！
他目光如电，瞬息锁定时间幻姬左腕：“你早知此地有根？”
时间幻姬垂眸，长睫遮住眼中翻涌的潮汐：“我族典籍残卷有载：‘天坑非坑，乃脐；血池非池，乃胎。’远古巨人并非凭空诞生，而是自这脐胎之中……孕育而出。”她顿了顿，声音轻得几不可闻，“而孕育他们的养料，是时间。”
江凡呼吸一滞。
时间……为养料？
这悖论般的说法，却与眼前一切严丝合缝。玲珑玉树掌控时间，其根系若真深扎于此，以时间浇灌远古巨人血脉，岂非顺理成章？可若如此，为何玲珑玉树会崩毁？为何远古巨人尽数陨落？为何南天界会沦为时间乱流肆虐的绝地？
无数疑问如潮水拍岸，江凡却未追问。他望着时间幻姬苍白的侧脸，忽然想起她初入混乱之地时，指尖拂过断碑残垣，指尖微不可察的颤抖；想起她凝视中央皇庭废墟时，眼底翻涌的并非悲伤，而是……一种近乎虔诚的痛楚。
她不是路过。
她是归来。
“下去。”江凡斩钉截铁道，袖袍一卷，紫电青霜剑鞘已横于胸前。剑鞘表面青光流转，隐约映出天坑底部扭曲的黑暗轮廓——那轮廓竟在缓缓旋转，如同一只缓缓睁开的竖瞳。
时间幻姬深深看他一眼，忽而抬手，指尖在虚空划出一道银色弧线。弧线未消，她已一步踏入其中，身影如墨滴入水，无声无息融进黑暗。江凡紧随其后，跨入瞬间，耳畔骤然响起亿万声低语，非人非兽，非古非今，全是破碎的时序在嘶鸣。他识海剧震，太虚道纹自发护体，却仍觉神魂如被投入湍急漩涡，过往记忆竟开始错位重叠：他看见自己站在紫青仙山之巅，手中握着的却是乱古血侯的断戟；看见北雪修罗女皇在灵湖中对他微笑，裙裾下却蔓延出青铜藤蔓，缠住他的脚踝……
“守住本心！”时间幻姬的声音如金石贯耳，直接撞入识海。江凡浑身一激灵，猛咬舌尖，血腥气冲散幻象。再睁眼，已置身于一方无法丈量的穹顶空间。头顶无星无月，唯有一片缓缓旋转的灰白雾霭，雾霭中心，悬浮着一截庞大到令人窒息的……根茎。
它通体漆黑，表面布满螺旋状沟壑，沟壑中流淌着液态的银光，正是纯粹的时间本源。无数纤细如发的银丝自根茎延伸而出，没入穹顶四壁——那些“墙壁”竟是凝固的时空断层！江凡骇然发现，自己方才经历的幻象，全是从这些断层中逸散而出的“时间残响”。
“这是玲珑玉树的主根。”时间幻姬立于根茎前方，仰头凝望，声音飘渺如烟，“它未死，只是……沉睡。”
江凡走近几步，伸手欲触那银光流淌的沟壑。指尖将及未及之际，根茎表面银光骤然暴涨！一道虚影自银光中升腾而起——那是一个高冠博带的古老人影，面容模糊，唯有一双眼睛澄澈如初生朝露。他抬手，指向江凡眉心，唇未启，声音却直接在江凡灵魂深处炸开：
“太虚之子，你既承吾树之碎片，便当知其责。”
江凡如遭雷击，踉跄后退半步。太虚之子？这称呼从未听闻！他欲开口，老者虚影却已消散，只余银光潺潺流淌。而时间幻姬，不知何时已单膝跪地，额头抵在根茎冰冷的表面，肩头微微耸动。
“你……”江凡喉结滚动，“你也是玲珑玉树的守脉者？”
时间幻姬缓缓抬头，脸上泪痕未干，却绽开一抹极淡的笑：“守脉者？不……我是最后一枚‘时种’。”她摊开左手，掌心赫然浮现出一枚米粒大小的银色种子，正随她心跳明灭，“玲珑玉树崩毁前，将最后一点本源精魄，封入我血脉。我生来便是容器，只为等待有人能唤醒这沉睡的根。”
江凡怔住。原来她对时间之力的亲和，并非天赋异禀，而是……以身为器。
“为何等我？”他问。
时间幻姬凝视着他，目光如穿透万古迷雾：“因为只有太虚之力，能承载时间本源而不溃散。只有你，能将这根……重新接回天道经纬。”她指尖轻点根茎，银光顺着她手臂蜿蜒而上，最终在她心口位置，勾勒出一棵微缩的玲珑玉树虚影，“而我，将以命为引，助你贯通。”
话音未落，她右手并指如刀，竟狠狠刺向自己心口！银光大盛，那棵虚影玉树骤然绽放，万千银丝如活蛇暴起，尽数没入江凡眉心！江凡闷哼一声，只觉识海轰然炸开，无数陌生记忆洪流般倾泻而入——
他看见玲珑玉树撑开混沌，枝桠化作诸天时间长河；
看见远古巨人匍匐于树下，以血肉为壤，供养时间之根；
看见一群身披星砂长袍的“时匠”，手持青铜刻刀，在树根上雕琢时间法则的纹路；
最后，他看见一柄断裂的黑色长戟，贯穿玲珑玉树主干，戟尖滴落的黑血，竟腐蚀了整条时间长河……