不多时，欧阳戎先送走了陈大娘子。
陈大娘子出门，临走之前，还朝膳堂内吴翠那边调笑了一句：
“就先不打扰你们了。”
吴翠脸蛋有些红彤，欲言又止，像是着急解释，可惜陈大娘子没给她说话的机...
欧阳戎站在屋檐下，望着孙老道那扇吱呀半开的木门，久久未动。风从云梦泽方向吹来，带着水汽与腐叶微腥，拂过他额前碎发，也拂过他袖口早已洗得发白的粗布褶皱。他没再说话，也没再追问。不是放弃了，而是忽然明白了——孙老道不是不愿说，是真不记得了。不是托词，不是藏掖，是记忆本身，在岁月里悄然松动、剥落、沉入深潭，连他自己都捞不起来了。
可欧阳戎不能等。绣娘在女君殿冰室中静静躺着，眉心一点朱砂未褪，呼吸浅得像一缕将断未断的游丝。她曾替他挡下浔阳王府暗卫的三支淬毒袖箭，也曾在他被南陵剑阁追杀至绝崖时，用半截断剑削断山藤，把他拽回生路。她不会说话，却总在他最狼狈时递来一块烤得焦黄的粟饼；她不识字，却能凭他袖口一道歪斜针脚，认出那是他幼时亡母所缝；她把整座江南的春雨都收进眼底，只等他一句“阿良，雨停了”。
他抬手，轻轻按了按左胸。那里跳得极沉，一下，又一下，像有人用钝刀在凿石。
他转身，走入长廊尽头的偏院。那里堆着几只旧木箱，是他此前借宿时，孙老道命小道童搬来的“杂物”。箱盖掀开，灰尘在斜射进来的光柱里浮游。他伸手拨开一层泛黄草纸，底下是几卷油布裹紧的竹简，再往下，是一只青釉小瓮，瓮口封泥已裂，隐约透出淡淡檀香——是绣娘当年亲手所制的安神香，留了一小瓮，说怕他夜里惊悸。
他取出香瓮，又翻出半块干硬的松脂、一截磨秃的炭笔、三张素笺。蹲在阶前青砖上，他将素笺铺平，炭笔压低，笔尖悬停片刻，终于落下。
第一张：云梦泽深处，漂浮奇香之谷。奇香？非花非药，非瘴非雾，而是一种“浮于水面、凝而不散、随风成缕”的气息。孙老道说，他当时正被追杀，仓皇奔逃，却仍能辨出此香——说明它浓烈得足以穿透慌乱神志，且有定性，非寻常草木挥发可比。欧阳戎记下：香源必有根，或生于水底淤泥，或附于天坑崖壁湿岩，亦或……寄生在某种活物身上。
第二张：圆状天坑，水深莫测。崖壁生红花，未知品种。红花？云梦泽湿热，多生朱槿、山茶、杜鹃，但皆无“未知”之谓。孙老道是见惯百草的老医修，若寻常花卉，断不会以“未知”二字轻描淡写。必是罕见种，甚至……已绝迹。他指尖摩挲素笺边缘，忽想起前月在浔阳府志残卷里见过一句：“泽西有赤鳞草，花如血浸，触之肤裂，唯逢日盛则敛毒吐芳。”赤鳞草？鳞……蚕？他心头一跳，迅速记下：赤鳞草，日盛则芳，或为斑衣紫蚕母虫伴生之物。
第三张：母虫晒太阳，午时，反光耀眼，初疑为玉。玉？羊脂膏玉。可真正的和田玉，在强日照下只会温润生辉，绝无刺目反光。除非……那玉本身含杂质，或……裹着一层薄薄晶壳？他闭目回想孙老道描述——“脊背无紫线，通体纯白，圆润饱满”。公虫有紫线，母虫无。紫线是公虫特征，也是其毒性外显之征。母虫无紫线，却更毒，说明其毒内蕴更深，或许……已凝为实质？譬如，一层覆盖体表的、半透明的晶质甲？午时日光灼烈，晶甲折射，故而刺眼如镜？
他搁下炭笔，指尖沾墨，却未去擦。目光沉静，缓缓扫过三张素笺。线索零散，却已织成一张网：奇香引路，赤鳞草为标，天坑为核，晶甲母虫为终——这不是寻虫，是解一道以天地为纸、以性命为墨的谜题。
他起身，将素笺仔细折好，贴身收进内衬夹层。青釉香瓮被他重新封好，连同松脂、炭笔，一并放回木箱。临走前，他俯身，从箱底抽出一柄锈迹斑斑的短匕——是当初替孙老道劈开三棵枯槐时，老人随手扔给他的“砍柴家伙”。刀鞘皲裂，刃口卷曲，唯有一处寒光隐现，那是他昨夜用青石反复磨砺过的刃尖。
他握紧刀柄，指节泛白。
翌日卯时，天未亮透，欧阳戎已立于云梦泽北岸渡口。雾气如乳，缠绕芦苇，船夫打着哈欠撑篙，见他孤身一人，蓑衣破旧，腰间别着把烂刀，便懒懒道：“后生，往泽深处？莫去，水鬼多，漩涡怪，前日还有人看见半截龙骨浮在雾里，邪性得很。”
欧阳戎递过两枚铜钱，声音平静：“劳驾，送我到泽心第七岛。”
船夫一愣，眯眼打量他：“第七岛？那地方荒得连水蛇都不爱盘，石头缝里钻出来的全是黑苔，你去那儿作甚？”
“寻一味药引。”
船夫嗤笑，却还是收了钱，竹篙一点，小舟滑入浓雾。船尾水波荡开，如墨汁滴入清水，缓缓洇散。
舟行半日，雾渐稀薄，水色由浊转青，再由青转墨。第七岛轮廓浮现，远看如一只匍匐巨鼋，背脊嶙峋，寸草不生。欧阳戎跃身上岸，靴底踩碎一层薄脆黑苔，发出细微爆裂声。他未歇息，径直向岛心高坡攀去。坡顶风烈，吹得他衣袍猎猎，俯瞰全岛——果然无树，唯余嶙峋黑岩与纵横沟壑，沟壑底部，隐约有暗红水流蜿蜒，腥气微涌。
他蹲下，掬起一捧水。水色暗红，近嗅并无血腥，反有一丝极淡的、类似陈年蜜蜡的甜香。他舔了舔指尖，舌根微麻，随即一股暖流自喉头窜下，四肢百骸竟微微发热。他瞳孔微缩——这水，含微量毒素，却可激发气血。与孙老道所言母虫之毒“大开大合、激潜能”之效，隐隐相合。
他沿沟壑下行，拨开垂挂的墨绿藤蔓。藤蔓后，赫然一道裂隙，仅容一人侧身而入。裂隙内壁湿滑，布满暗红色苔藓，触手温热。他点燃松脂火把，幽蓝火焰跳动，映出苔藓表面细密如蛛网的银色脉络——正是赤鳞草！它并非长在土里，而是寄生在岩壁之上，根须深深扎进岩石缝隙，每一片暗红叶片背面，都覆着薄薄一层银霜。
欧阳戎心头笃定，举步踏入。
裂隙纵深不知几许，越往里，温度越高，空气粘稠，呼吸微滞。火把光芒渐弱，他索性熄灭，双目闭合片刻，再睁开时，瞳仁深处竟泛起一丝极淡的灰白——这是他幼时被盲眼老僧点化过的“晦明瞳”，可于绝暗中视物三息。此刻，灰白退去，视野却并未变暗，反而浮现出无数细微光点，如星屑悬浮于半空——是空气中游离的微尘，被体内气血激荡所扰，显形。
他循着光点最密集处前行，耳畔忽闻极轻“簌簌”声，似蚕食桑叶，又似细沙滑落。
脚步一顿。
前方豁然开朗。
一座巨大天坑赫然撞入眼帘。
圆形，规整如匠人雕琢，坑壁陡峭如削，垂直向下，深不见底。坑壁并非裸岩，而是覆满厚厚一层暗红苔藓，其间点缀无数赤鳞草，叶片舒展，在坑底幽光映照下，仿佛整面崖壁都在无声呼吸。坑底，一汪静水，墨黑如砚，水面平静无波，却诡异地浮着一层薄薄金雾——那雾并非升腾，而是如活物般缓缓游移、聚散，所过之处，坑壁苔藓颜色愈发鲜亮，赤鳞草叶片边缘竟渗出晶莹露珠。