很显然，谌佳欣的反应很明显是心动了。
光是看她的表情就明白了。
和此女相处久了，欧阳戎倒是很懂她的性子了。
此刻，欧阳戎沉稳的话语声渐渐落下，谌佳欣沉吟片刻，抬起头来，面上露出一些难...
欧阳戎站在屋檐下，望着孙老道那扇吱呀晃动的木门，久久未动。风从云梦泽方向吹来，带着水汽与腐叶的微腥，拂过他额前碎发，也拂过他袖口一道早已干涸的暗红血痕——那是昨夜在女君殿后山石阶上跌倒时蹭上的，当时正抱着一卷《云梦异虫考》急奔，书页翻飞如蝶，而他连喘息都顾不上。
他没回头，只是将手缓缓探入怀中，指尖触到一枚冰凉坚硬之物。
是一枚铜钱。
不是寻常制钱，而是浔阳王府私铸的“承平通宝”，背面阴刻一只蜷缩小蚕，蚕身蜿蜒，尾端一点朱砂未褪，已泛褐。这是三年前绣娘亲手所刻，用的是她从女君殿药圃里拾得的一截断针，在铜钱边缘细细凿出蚕形轮廓，又蘸了自己指尖血点睛。她说：“阿良哥哥，你总说我是哑的，可这蚕会吐丝，丝是活的，它不说话，却比谁都懂怎么绕着人的心打结。”
那时欧阳戎还唤作柳阿良，是膳房里最擅煨汤的小伙计，每日寅时起身劈柴、淘米、炖骨，灶火映得他眼底常浮一层温润油光。他记得自己接过铜钱时，掌心被那点朱砂烫了一下，像被什么活物轻轻咬了一口。
此刻，他攥紧铜钱，指节发白。
孙老道的话，字字句句皆在耳中盘旋：云梦泽深处、漂浮奇香的山谷、圆状天坑、红花覆壁、午时日光下静卧如玉的母虫……还有那三进三空的命数论。
可欧阳戎不信命。
他信的是绣娘咳着血替他包扎手指时，指尖传来的温度；信的是她为护他不被巡山执事杖责，硬生生吞下三枚未炼化的“凝神丹”，喉间灼烧溃烂七日不能言语，却仍用炭条在他掌心写下“不疼”二字；信的是她躺在寒玉床上，睫毛轻颤如蝶翼将落未落，而床头那只素白瓷瓶里，还静静立着半枝他昨日新折的山樱——花瓣未萎，露珠犹存，仿佛时间在她身侧凝滞，只等他一声唤，便重新流转。
他低头，摊开手掌。
铜钱之上，那条朱砂小蚕在斜阳里泛着幽微血光。
他忽然想起昨夜翻《云梦异虫考》至末页夹层时，发现一行蝇头小楷，墨色极淡，几近湮灭，像是被水浸过又晾干，笔锋却极稳：
【斑衣紫蚕，雌雄同穴，然母不栖岩，公不临水。母藏于阴，公伏于阳。故天坑之崖，但见母影，实为其饵——真巢，在水底。】
落款无名，唯有一枚残缺指印，印泥泛青，似含水银之气。
欧阳戎当时怔住，反复摩挲那页纸背，果然摸到一处极细微凸起，如蚕卵附于纸面。他用指甲轻挑，竟揭下一层薄如蝉翼的绢纸，其上密密麻麻写满批注，字字皆以银粉调胶所书，在灯下隐现流光：
【世人皆寻母于高崖，盖因母虫喜阳，然此阳非日光之阳，乃地脉阳煞所聚之阳。云梦泽下，万古沉渊，有九窍地火窟，焰分九色，其最幽深处，反生纯阳之气，凝而不散，谓之“渊阳”。母虫非晒日，实吸渊阳。其巢必在渊阳所冲之水眼，水眼之上，方有天坑浮空——此乃地气倒悬之象。故欲觅母，当潜渊底，而非攀崖。另：母虫剧毒虽烈，然遇渊阳则缓，若服食者先经渊阳淬体三日，毒性可压至三息，足取其髓。然此法凶险十倍，九死一生。慎之。再慎之。】
最后几字，银粉已淡得几乎不见，唯余一个“慎”字，被反复描了三遍，笔画深陷纸背，力透三层。
欧阳戎当时捏着那张薄绢，手心全是冷汗。
他认得这字迹。
是绣娘的。
她何时读过此书？又何时写下这些？为何藏得如此之深？更关键的是——她怎会知晓渊阳、水眼、地火窟这些连孙老道都语焉不详的秘辛？
他抬眸，望向远处云梦泽方向。水天相接处，雾霭沉沉，似一张巨大无边的灰绢，裹着无数未解之谜。
翌日辰时，欧阳戎出现在云梦泽渡口。
他未乘女君殿的朱雀舟，亦未借浔阳王府的铁脊艨艟，只租了一叶无篷小舢板，船身斑驳，漆皮脱落处露出黝黑木纹，船头斜插一根竹篙，篙尖缠着褪色红布条，在风里猎猎作响。
艄公是个独眼老汉，叼着旱烟袋，眯眼打量他：“后生，云梦泽深处瘴气重，水鬼多，漩涡吃人不吐骨头，你一个人，去哪？”
欧阳戎递过一锭银子，沉甸甸的，成色极好。
老汉掂了掂，哼了声：“够买十条命了。”他忽又压低声音，“不过我劝你一句，莫往南——听说前日有艘采珠船，载着六个壮汉，刚进南泽芦苇荡，半个时辰后，船回来了，人没回来。船舱里只留一滩水，水里浮着半截紫蚕壳，壳上还沾着人指甲。”
欧阳戎面色不变，只问：“老丈可知‘渊阳’二字？”
老汉叼烟的手顿住，烟丝簌簌抖落，他猛地抬头，独眼里掠过一丝惊惧：“你……问这个作甚？”
“听人提起，想求证。”
老汉沉默良久，忽然伸手，从船板缝里抠出一小块黑泥，捻在指尖搓开，竟泛出微弱金芒：“看见没？这就是渊阳渗上来的渣。云梦泽底下，真有火窟，火不大，但烧的是地根，热气往上顶，把水都烧成了‘活水’——活水不结冰，不生苔，不养鱼，却养一种东西……”
他顿了顿，朝泽心方向啐了口唾沫：“养‘守渊人’。”
欧阳戎瞳孔微缩。
老汉却不再多言，只将银子揣进怀里，抄起竹篙一点，舢板如离弦之箭滑入灰蒙水雾。
船行三日。
第一日，芦苇高逾人顶，茎秆粗如儿臂，叶片边缘锯齿森然，刮过船帮发出刺耳嘶鸣。欧阳戎蹲在船头，用匕首削下一段苇管，就着水面浮萍滤水饮用，舌尖尝到一丝微甜，随即泛起铁锈腥气——水中含毒，但尚可忍。
第二日，水面渐阔，芦苇退尽，唯余灰白水雾弥漫，能见不过三丈。雾中偶有低沉嗡鸣，似巨蜂振翅，又似古钟闷响。欧阳戎取出绣娘所赠铜钱，以指尖血涂满朱砂蚕身，悬于船头。那蚕形竟微微发热，指向雾中最浓处。
第三日破晓，雾突散。
眼前赫然一座孤岛。
岛形浑圆，如一枚青玉棋子坠于泽心。岛中央凹陷，正是一座天坑，坑口直径约百步，崖壁垂直如削，通体赤红，竟真开满不知名红花，花瓣厚如胭脂，花蕊细长如针，随风轻颤，散发一股甜腻奇香，闻之欲呕。
欧阳戎弃船登岛，踏着松软红泥走向天坑。
越近，香气越烈，甜中裹着腐气，仿佛千万具尸身在蜜糖里发酵。他屏息，自怀中取出一枚蜡丸，捏碎吞下——内有孙老道早年所赠“避秽丹”，专克奇毒瘴气，服下后舌根发麻，耳畔嗡鸣渐消。
天坑边缘，红花最盛处，他停步。
脚下泥土松软异常，踩之无声，俯身拨开一层厚密花叶，赫见泥土表面，密密麻麻布满细小孔洞，每个孔洞直径仅容麦秆，洞口边缘光滑如釉，隐隐泛着玉质光泽。
他心头一跳。
——这是斑衣紫蚕钻行留下的“蚕径”。
母虫不喜攀爬，却擅掘地。它出入巢穴，必循固定路径，久而久之，泥土被其体液浸润，竟凝成琉璃质地。