泉水亭子内。
欧阳戎余光瞧见，谌佳欣的脸色变幻了下。
少顷，她缓缓问道：
“一点也没提吗？这位老前辈连脱离水牢禁锢的意图都没有表露过吗？”
“倒是没有，至少小人愚钝，没有察觉到...
孙老道话音未落，欧阳戎瞳孔骤然一缩，指尖下意识掐进掌心，留下四道月牙形的白痕。
他喉结上下滑动了一下，却没发出声音。
不是震惊于那母虫神通之逆天——能让人重返修为巅峰，甚至强行突破桎梏，这等效用，已近乎传说中“回光返照”的仙家禁术；而是那一句“哪怕他已经成了废人”。
废人。
这两个字像两枚烧红的铁钉，直直楔进他耳中，再顺着耳道滚入颅内，灼得太阳穴突突跳动。
他忽然想起三日前，在女君殿后山药圃旁那棵枯死千年的玄槐树下，绣娘曾坐在青石上，仰头看天。那时她尚能开口，声音轻得像一片羽毛拂过水面：“欧阳师兄，你说……一个连灵窍都封死了的人，还能不能重新听见风声？”
她问得极淡，眼里没有哀怨，只有一片澄澈的、近乎透明的疑惑，仿佛在问一件与己无关的闲事。
可欧阳戎记得清清楚楚——那日绣娘右手指尖，正无意识地摩挲着左手小指根部一道早已愈合的旧疤。那疤呈浅褐色，蜿蜒如蚕，正是三年前她为替师姐挡下一支淬毒冰棱，被寒髓蚀骨所留。自那以后，她灵窍闭塞，气海干涸，再无法引气入体，连最基础的御风诀都念不全。
她早已是废人。
而斑衣紫蚕母虫，竟能让她——重登巅峰。
不是恢复，是重返。
不是疗愈，是逆转。
欧阳戎胸腔里那颗心，猛地撞向肋骨，发出沉闷一声响。
他垂眸，盯着自己袖口处一道新添的裂口——那是昨夜翻越剑泽西岭断崖时，被嶙峋山石剐破的。粗布料子撕开，露出底下一道尚未结痂的血线，细长、鲜红，像一条微缩的赤练蛇。
他忽然明白了。
为什么女君殿对绣娘病愈之事，如此讳莫如深。
为什么她们宁可冒着被龙虎山拒之门外的风险，也要去求一枚不知真假的蜕凡金丹，却迟迟未将斑衣紫蚕母虫之秘公之于众。
因为——若绣娘服下母虫，哪怕只撑过十息，也足以在毒发前，借那醍醐灌顶之威，强行冲开被寒髓冻锁三年的灵窍！
届时，她体内沉寂的灵脉将如春江解冻，奔涌咆哮；她枯竭的气海将如云海翻腾，重聚紫气；她被封死的神识，或将刹那清明，甚至……窥见一线本命真意！
可代价是死。
十息之内，必死无疑。
所以她们不敢赌。
所以她们宁愿苦寻公虫，哪怕它带来的是斑衣紫体、是终身畏光、是每逢朔月便咳血三升的残损之躯——只要活着，哪怕残喘，也比十息辉煌后化为飞灰，更值得宗门倾尽全力。
欧阳戎缓缓抬起眼，目光沉静如古井。
“孙前辈。”他声音低哑，却异常清晰，“您说，若有人愿以命换命，提前服下克制母虫剧毒的解药，是否……就能多撑几息？”
孙老道正慢条斯理捻起案上一枚干瘪的紫桑葚，闻言动作一顿，指尖悬在半空，桑葚汁液微微渗出，在烛光下泛着幽紫光泽。
他抬眼，目光如刀，直刺欧阳戎眉心：“小子，你当这是市集上买菜？解药二字，说得轻巧。斑衣紫蚕母虫之毒，名唤‘焚心蚀魄’，非金非木，非水非火，乃是天地初开时，混沌未分之际，一道凝滞的‘戾气’所化。寻常解毒丹方，碰它即燃；玄门清心咒，诵它即哑；便是我孙某人毕生所研七十二味镇魂散、三十六张辟毒符，沾上半星，符纸自燃，药罐炸裂。”
他顿了顿，将桑葚放回碟中，指尖一抹紫汁，竟在青砖地上灼出一缕青烟。
“唯一能压它一时的，只有一物。”
欧阳戎屏住呼吸。
“龙虎山‘九转还阳丹’的炉底灰。”孙老道声音陡然压低，带着一丝不易察觉的忌惮，“此丹本为续命之用，炼制时需引北斗七星精气入炉，成丹后余灰中，尚存一丝‘星髓阴火’，至柔至韧，恰能裹住焚心蚀魄之毒，延其发作——但最多，只能延缓三息。”
三息。
欧阳戎默念。
十息变十三息。
十三息内，若绣娘能借母虫之力，冲开灵窍、重聚紫气、勾连神识……是否足够她……自行催动那枚蜕凡金丹？
青铜卷轴在袖中悄然发烫。
他脑中电光石火般闪过《云梦剑泽异闻录》残卷中一段被朱砂圈注的批语：“……斑衣紫蚕，雌雄同巢，然母虫栖于‘腐骨阴泉’之畔，泉眼吞吐寒雾，雾凝则成霜，霜覆则生紫苔，苔下有石，色如陈血，叩之嗡鸣，乃母虫产卵之所。公虫畏寒，常伏于泉眼百步外朝阳岩缝，体泛银光，翅薄如纸，振翼无声。”
腐骨阴泉。
他记下了。
“孙前辈。”欧阳戎忽然躬身，额头几乎触到地面，“晚辈斗胆，求您一事。”
孙老道哼了一声，眼皮都不抬：“说。”
“若您日后……见女君殿哪位师姐，为绣娘安危焦灼难安，乃至心神动摇、气息紊乱，请务必代为转告一句：‘不必寻龙虎山，亦不必忧公虫难觅。’”他直起身，目光如钉，“只请她们，守好绣娘，等我归来。”
孙老道怔住。
烛火噼啪爆开一朵灯花。
良久，他忽然嗤笑出声，笑声由低转高，最后竟有些苍凉：“呵……守好绣娘，等你归来？小子，你当自己是谁？剑泽剑主？还是天上降下来的护法神将？”
欧阳戎不答，只静静立着，背脊笔直如松，影子投在墙上，被烛光拉得又细又长，像一柄尚未出鞘的剑。
孙老道盯着那影子看了许久，忽然从袖中摸出一枚乌木小盒，盒面无纹，只刻着一个歪斜的“医”字。他打开盒盖，里面静静躺着三粒丹药——色作靛青，通体浑圆，表面浮着一层极淡的、似有若无的银芒，仿佛将整条银河碾碎后，只取其中最微末的一粟，揉进了药丸里。
“此丹名‘息壤丹’。”孙老道声音忽然变得极轻，像怕惊扰了什么，“取息壤之名，取其‘生生不息’之意。服之，可令经脉如沃土，暂时承纳远超自身极限之灵力奔涌。三粒，每粒保你十二个时辰内，灵力运转不滞涩、不反噬、不崩窍。”
他顿了顿，将盒子推至桌沿，正对着欧阳戎。
“但有一言，我得说在前头。”老道人眼神锐利如鹰隼，“此丹，乃我早年游历北荒雪原时，从一位濒死的老药奴手中换来。他临终前攥着我手腕，指甲抠进我肉里，只反复念叨一句话——‘莫给活人吃，莫给将死之人吃，莫给……想死之人吃。’”
欧阳戎垂眸，看着那三粒息壤丹，银芒在靛青底色上缓缓流转，宛如活物呼吸。
他伸出手，指尖在盒沿停顿半息，终究稳稳托起木盒，收入袖中。
“多谢孙前辈。”他声音很轻，却字字如凿，“晚辈既非活人，亦非将死之人，更非……想死之人。”
孙老道一愣，旋即哈哈大笑，笑声震得窗棂嗡嗡作响：“好！好一个‘既非活人’！小子，你这话，倒让老道我……想起三十年前，那位在雪原上把自己埋进冰窟，只为替徒弟多抢三日活命时间的傻药奴了！”