其实做事本就该如此。
虽然膳夫柳阿良是欧阳戎方便潜伏在云梦剑泽的一个身份，但是丝毫不妨碍他在膳堂干活认真，真的把送斋饭当做一件正职来做。
工作归工作，他和女君殿那边涉及绣娘的恩怨另说。
...
孙老道话音落下，竹庐内一时寂静如墨。
檐角铜铃被夜风拂过，叮咚一声脆响，却像砸在心尖上。
欧阳戎垂眸，盯着自己搁在膝头的手——指节修长，骨相清峻，此刻却微微绷紧，指甲边缘泛起一点青白。他没说话，只将呼吸放得极缓、极沉，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛在压住胸腔里骤然翻涌的潮声。
那潮声不是喜悦，是惊雷劈开迷雾后的震颤。
醍醐灌顶，一息复巅峰……甚至可破境再进一步？
他指尖无意识摩挲袖中青铜卷轴的轴杆，冰凉坚硬，棱角分明。这卷轴里封着一枚蜕凡金丹，六翼夏蝉遗蜕所炼，金光隐蕴，气机内敛如古井，可一旦启封，便足以让一位枯坐三十年的紫气下品炼气士直破中品，若辅以秘法，更可窥见上品门槛——但那是“若”，是“辅以”，是千般筹谋、万般护持下的侥幸。
而斑衣紫蚕母虫，却是赤裸裸的、不讲道理的“即刻”。
不需引气归元，不需固本培元，不需调和阴阳，不需渡劫筑基……只需一口吞下，哪怕你丹田干涸、经脉寸断、神魂溃散，只要还剩一口气，它就能把你从悬崖边硬生生拽回山巅，一脚踏碎旧我，逼你站在曾经最辉煌的顶点之上，再推你向前一步——哪怕这一步之后，便是万丈深渊。
代价呢？
十息之内，必死无疑。
欧阳戎缓缓抬眼，目光平静如深潭：“孙前辈，这‘干息’，是多久？”
孙老道斜睨着他，忽然嗤笑：“干息？呵，小子倒真会抠字眼。‘干’者，水尽也，火熄也，气绝也。‘干息’非实数，乃天道之限，意为‘生机耗尽之刻’。不过嘛……”他顿了顿，从袖中摸出一枚拇指大小的灰白蚕茧，茧壳上浮着蛛网般的淡紫纹路，隐隐透出一线幽光，“老道当年那一瞥，就在这枚母虫遗蜕附近。它刚产卵而亡，毒腺未溃，尸身尚存三分余韵。我趁机剜了一小片腹甲，浸入寒髓玉液，制成三粒‘凝息丹’。”
他将蚕茧轻轻搁在案几上，那幽光映得他半边脸忽明忽暗：“服一粒，可延缓毒发一息。服两粒，延两息。服三粒……最多延三息。再多，药性反噬，毒火焚心，死得更快。”
欧阳戎静静看着那枚蚕茧，良久，才问：“前辈当年……可曾试过？”
孙老道一怔，随即摇头，笑意微涩：“试？拿谁试？拿我自己？老道我还想多活几年，给几个小丫头扎针拔罐呢。”他顿了顿，目光忽然锐利起来，“但有个人，试过。”
欧阳戎瞳孔微缩。
“二十年前，龙虎山一个弃徒，姓陆，名照崖。”孙老道声音低了下去，带着一种近乎敬意的沙哑，“此人原是龙虎山嫡传，紫气上品，一手‘太乙斩雷剑’已入化境，只差半步登临金丹。后来因触犯山规，被剥去道籍，废去七成修为，逐出山门，沦为凡人。他拖着残躯游荡至云梦泽，在芦苇荡深处撞见一只濒死母虫，误以为是灵药，囫囵吞下……”
欧阳戎喉结微动：“他……活下来了？”
“活？哈！”孙老道冷笑一声，手指重重叩了叩案几，“他活了整整十七息！十七息内，他重聚散佚真气，逆冲十二重楼，震断三根心脉，硬生生把一身残破修为推至金丹门槛——然后，毒火自丹田炸开，烧穿五脏六腑，连同那刚刚凝出的金丹虚影，一并焚为飞灰。临终前，他用断剑在地上划了七个字：‘谢君赠我三息巅峰’。”
竹庐内烛火猛地一跳。
欧阳戎闭了闭眼。
三息巅峰。
不是救命，是殉道。
不是续命，是献祭。
用生命最后的十七息，换一次与巅峰的重逢，再以这重逢为薪柴，点燃最后一搏的烈焰——哪怕只够照亮自己赴死的路。
他忽然想起绣娘昏睡时枕畔那柄断剑。
剑脊刻着细小的云纹，纹路尽头，隐约可见半枚残缺的“陆”字。
原来如此。
原来她师姐们遍寻龙虎山不得的丹药，并非只为疗愈公蚕之弊；原来女君殿秘而不宣的线索，早在这位陆师兄以命相搏的十七息里，便已埋下伏笔。
而如今，这伏笔，正攥在他掌心。
欧阳戎睁开眼，眸色沉静如渊：“孙前辈，凝息丹，可否匀我一粒？”
孙老道眯起眼：“你要做什么？”
“去找母虫。”欧阳戎答得干脆，“既然公母伴生，那母虫所在，必有公虫踪迹。我先寻母虫遗蜕或栖息地，再循迹找公虫——总比漫山遍野瞎撞强。”
“你疯了？”老道人霍然起身，袍袖鼓荡，“那母虫剧毒沾衣即溃，你连它吐纳的气息都扛不住，还敢近身？”
“所以才要凝息丹。”欧阳戎起身，深深一揖，“晚辈不求活命，只求……在毒发前，看清它巢穴所在，记下地貌、水文、土色、草木——哪怕只够描一幅简图，也算替绣娘多争一分生机。”
孙老道死死盯着他，忽然冷笑：“你倒是把算盘打得精。一粒丹，换一幅图，值当？”
“值。”欧阳戎直起身，声音不高，却字字凿进青砖，“晚辈这条命，本就是绣娘救的。她替我挡下黑蛟毒涎，肺腑尽损，声带灼烂，从此再不能言。那时她刚满十六，连剑穗都系不稳，却把我按在石缝里，用身体替我挡了三道裂地爪风……孙前辈，您医者仁心，可知什么叫‘债如山重，恩似海深’？”
老道人嘴唇翕动，终究没出声。
烛火噼啪一响，爆出一朵细小的灯花。
孙老道沉默良久，忽然长叹一声，从怀中取出一只羊脂玉瓶，倒出一粒青灰丹丸，指尖一弹，丹丸凌空飞向欧阳戎：“接好了。记住，此丹入口即化，效力只在呼吸之间。若你贪多，妄图延至四息，丹毒与虫毒相激，顷刻爆体而亡——连渣都不剩。”
欧阳戎稳稳接住，丹丸入手微温，带着一丝苦涩清气。他将其纳入舌底，一股凉意顺喉而下，沁入百骸，仿佛有无数细针在经脉里轻刺，又迅速平复。
“多谢前辈。”
“少废话。”孙老道挥袖，“走之前，老道再送你一句话：斑衣紫蚕母虫，最喜阴煞之地，却畏纯阳之物。它巢穴必在寒潭、古墓、断龙脉的风水绝穴之中，但绝不会离活水太远——因它产卵需以活水养胎，卵壳薄如蝉翼，遇燥则裂。你若见一片死寂沼泽，中央却有一线清流蜿蜒，水色微紫，水草皆伏，那底下，十有八九就是它的老巢。”
欧阳戎郑重颔首，将每一字刻入脑海。
“还有……”孙老道顿了顿，目光复杂，“那陆照崖留下的断剑，绣娘一直带在身边。他当年在龙虎山炼丹房外跪了七日，只为求一道能压制母虫之毒的方子，最终只换来一句‘逆天改命，必遭天谴’。可他还是去了。小子，你可想清楚了——你若真找到母虫，是效仿他，搏那三息巅峰，还是……另寻他法？”
欧阳戎望着窗外沉沉夜色，月光被云层割得支离破碎，落在他肩头，像一捧碎银。
他忽然笑了，极淡，极轻：“前辈，晚辈既非弃徒，亦无金丹之憾。我要的，从来不是重回巅峰……”