欧阳戎不确定是不是自己想多了，但是孤身一人，身处剑泽，还是谨慎些为好。
原本停顿的脚步继续前行，穿过洞口。
还没等他走上几步，忽而又想起一事，侧头看向前方光线昏暗的水牢隧道。
水牢内...
欧阳戎站在屋檐下，望着孙老道那件洗得发白的靛青道袍在风里微微鼓荡，像一面不肯降下的旧旗。他没再开口，只是垂手而立，指节无意识地摩挲着袖口一道细密针脚——那是绣娘去年冬至前夜，就着灯下最后一点烛火替他补的。线是银灰丝，掺了半缕云蚕绒，不显山不露水，却韧得能勒断铁丝。
风忽然停了。
檐角铜铃哑了一瞬。
欧阳戎抬眼，见孙老道正缓缓从袖中抽出一卷泛黄竹简，边缘卷曲如枯叶，竹片上刻痕深浅不一，有些地方被摩得发亮，像是被无数个手指反复丈量过。他没递过来，只用两指夹着，在掌心轻轻一磕。
“喏。”声音低哑，像砂纸磨过青石，“不是给你看的。”
欧阳戎没动。
孙老道眼皮都没抬：“是给你闻的。”
话音未落，竹简尾端忽有一缕极淡极淡的幽香逸出，非兰非麝，似雨后新裂的松脂裹着霜气，又像陈年冰窖深处封存的一捧雪水——冷、清、透，却偏偏在鼻尖萦绕不散，仿佛有生命般顺着呼吸往肺腑里钻。欧阳戎瞳孔微缩，喉结滚动了一下。
这香……
他猛地抬头，目光如钉子般刺向孙老道：“云梦泽深处那座山谷的奇香？”
老道人终于抬了抬眼皮，嘴角扯出半分讥诮：“你鼻子倒比狗灵。”他顿了顿，把竹简往袖中一塞，“道爷当年逃命时顺手刮了点崖壁红花根须碾成粉，混着天坑水蒸干凝的膏，压在竹简夹层里。十年了，还剩这一丝活气。再过三年，怕连渣都不剩。”
欧阳戎一步上前，单膝落地，双手平举，掌心向上，呈托物之姿，额角几乎触到青砖地面：“晚辈恳请前辈赐下此简。”
孙老道嗤笑：“跪得倒快，可这简不能给你。”
“为何？”欧阳戎声音绷得极紧。
“因为——”老道人忽然伸手，食指直直点在他眉心，“你还没问对那个问题。”
欧阳戎静了三息，额前碎发被汗浸湿，贴在皮肤上。他缓缓闭眼，再睁开时，眸底浮起一层薄薄水光，不是泪，是烧红的炭块淬进寒潭时腾起的雾气。
“前辈当年……真是在逃命？”
孙老道指尖一顿。
檐角铜铃又响了，叮——
一声，短促如断弦。
老道人倏然收手，背过身去，宽大袖袍扫过门框，带起一阵微尘。他望着院中那棵歪脖子老槐，树皮皲裂如老人手背青筋，枝头却爆出几簇嫩得扎眼的新芽。
“云梦泽深处，哪有什么安稳地界。”他声音忽然哑得厉害，“那日追我的人……穿的是浔阳王府暗卫的玄鳞软甲，腰佩双环螭首刀。刀鞘内侧，刻着‘承’字小篆。”
欧阳戎浑身一震。
承字？浔阳王世子李承砚！
他指甲深深掐进掌心，血珠渗出，却浑然不觉疼。原来如此……原来当年孙老道匆匆离去，并非惧怕斑衣紫蚕，而是被权贵猎犬咬住了咽喉！那日若他稍作停留，捕获母虫，便等于握住了能令废人重登巅峰的钥匙——而这钥匙，足以撬动整个江南炼气界格局！浔阳王府岂容此物流落民间？更遑论落在一个行医济世、与女君殿交厚的老道手中？
所以他们要灭口，要毁迹，要让那座飘着奇香的山谷，永远沉在云梦泽的瘴气之下。
“前辈……”欧阳戎嗓音干涩如砂砾摩擦，“那红花根须，可是您刻意留下的引路香？”
孙老道没回头，只抬起右手，五指缓缓张开，又慢慢收拢，仿佛攥住一缕抓不住的风：“道爷我这辈子，最恨两件事：一是被人逼着做选择，二是被人当成蠢货耍。”他忽然转过身，道冠歪斜，发髻散乱几缕银丝，眼神却锐利如初生剑胚，“可那日，我选了第三条路。”
欧阳戎屏住呼吸。
“我把刮下的红花根须，分成了三份。”孙老道竖起三根枯瘦手指，“一份混入竹简，给你闻；一份碾碎撒在来时路上，引开了追兵三炷香；最后一份……”他目光如钩，死死钉在欧阳戎脸上，“喂给了那只趴在崖壁上的母虫。”
欧阳戎脑中轰然炸开。
喂给母虫？！
“它脊背那道紫线，你以为真是天生的？”孙老道冷笑，“那是毒腺淤积的旧伤，千年难愈。我那一撮根须粉末，混着天坑水，刚好压住它三分毒火——它当时没动，不是晒太阳，是养伤。而我……”他喉结上下一滚，“趁它闭目调息，用银针在它左腹第三环甲壳上，刻了个‘壬’字。”
壬字？天干第九，主水，主隐，主藏！
欧阳戎心脏狂跳，几乎撞碎肋骨：“前辈您……”
“道爷我不认命。”孙老道突然拔高声调，像锈蚀多年的铜钟被重锤击响，“事不过三？呵……那是骗傻子的话！三次找不到，是因为我没敢找第四次——怕它认出我气味，提前遁入天坑水底，永不见天日！”他猛地指向欧阳戎，“可你不同！你身上没有云梦泽的气息，没沾过那里的水，没踩过那里的泥，连魂儿都是山下新蒸的馒头味儿！它不会防你！”
欧阳戎浑身血液瞬间沸腾，又在下一秒冻成冰碴。
他懂了。
孙老道不是在给他指路，是在借他的手，完成自己不敢赴的约。
“天坑水深不可测，但母虫栖息处，必在崖壁中段。”老道人语速越来越快，字字如凿，“红花只开在朝阳面，所以入口只可能在东、南两侧。而它腹甲刻痕朝向……”他忽然解下腰间一枚乌木令牌，正面刻八卦，背面却是一道潦草刀痕，斜劈向下，“你拿这个，沉入天坑，游到水底十丈处，寻一块形如龟甲的黑岩——岩缝里嵌着三枚青铜鱼衔，鱼嘴朝东。掰开中间那枚，底下有暗格，格中藏一枚玉珏，珏上刻着‘壬’字残纹。那是我当年刻字时崩落的甲壳碎屑所化，遇水则显，遇火则隐。”
欧阳戎双手颤抖着接过令牌，触手冰凉，却像烙铁般烫人。
“拿着它，就能找到它蜕下的旧甲。”孙老道盯着他，“斑衣紫蚕一生蜕九甲，每蜕一甲，毒性便增一倍。它如今趴着不动，不是老了，是正在蜕第八甲！等它蜕完，毒性暴烈百倍，连天坑水都会沸腾三日——那时别说救人，你靠近十里，皮肤都会溃烂成蜂窝！”
欧阳戎喉头腥甜，强行咽下：“还有多久？”
“七日。”孙老道吐出两个字，像两块寒冰砸在青砖上，“今日巳时三刻，它腹甲已有细微裂纹。你只有七日。”
屋外忽起狂风，卷得满院落叶打着旋儿扑向门槛。欧阳戎膝盖仍跪着，却挺直了脊背，肩胛骨在单薄衣衫下凸起如刀锋。他低头看着自己双手——这双曾捧过千碗热汤、切过万斤鲜肉、替绣娘梳过三千晨昏长发的手，此刻正稳稳托着一枚将改写命运的乌木令牌。
“前辈。”他声音很轻，却像刀锋刮过青石，“您为何帮我？”
孙老道沉默良久，忽然从怀中摸出一只青瓷小瓶，瓶身素净，只绘一尾墨色游鱼。他拔开塞子，倒出一粒朱砂色药丸，放在掌心，任风吹得药香四溢。